— Обручальное кольцо, не простое украшенье… — работали на атмосферу «Цветы» из системы оповещения.

На подъезде — классический ватман «Тили-тили-тесто, здесь живет невеста!». Просто так войти нельзя — сначала нужно пробиться через «свах» в виде трех Виталининых подружек: Настю — успешно родившую Магомаеву замечательного карапуза — Амаану (легендировать даже не надо — она ж мой проект) и местную девушку-КГБшницу Катю, с которой Виталина как-то незаметно для меня (что стыдно!) сошлась и регулярно ходит посидеть в кафешках чисто ради удовольствия.

— Что за шум? — начала ритуал Настя. — Что за гам? Это кто приехал к нам?

— Мальчики, а что вам надо? — подхватила Амаана. — Мармелада, шоколада?

— Костюмчик! — придирчиво осмотрела меня Катя. — Белый воротник! Ты, наверное, жених?

Ах, какое восхитительно чувство, замешанное на комбинации радости, ощущения собственной удали и стыда!

— Жених! Сергеем зовут! — отрекомендовал меня Юра.

— Невеста у нас не простая, а умница, спортсменка и комсомолка! — важно заметила Амаана.

Народ встретил цитату хохотком.

— Кому попало не отдадим! — поддержала Настя.

— Экзамен сдать нужно! — конкретизировала Катя.

— И пройти через суровые испытания! — добавила Амаана.

— Не убоюсь! — подтянулся я.

— Ответь на простенький вопрос — какой же у невесты рост?

Вопросы были легкими, и нас с Юрой допустили в подъезд.

— А ну-ка держи буквы! — выдала мне розовые, вырезанные из картона большие буквы Настя. — На каждую ступеньку по буковке, на каждую буковку — ласковое словечко для любимой!

Твою мать, мне же аж на четвертый этаж! Ох, кому свадьба, а кому и горе!

— Абворожительная, — сразу же попытался схалтурить я.

— Неужто обманщик вместо жениха к нам приехал? — одернула Амаана.

Воспользовавшись взрывом хохота, Ким прошептал мне на ухо:

— Сергей, начинать семейную жизнь с обмана — недостойно!

— Просто пошутил, — криво улыбнулся ему я и начал восхождение, ощущая как с каждой пройденной ступенькой все больше краснеют уши.

Стыд-то какой! Это тебе не политинформацию толкать, тут — глубоко личное.

На площадке второго этажа меня встретила подвешенная на проволоку пачка черно-белых фотографий девочек младшего школьного возраста.

— Угадаешь невесту — дальше пойдешь! — выкатила нехитрую инструкцию Катя.

Легко — вот эта милаха с белом платьюшке и сандаликах!

— Уверен? — проверила меня на прочность Настя.

Почему-то остро захотелось переобуться, но мне эту фотку Виталина сама еще давно показывала. Стоп, там целый альбом был, и конкретно эту карточку девушка не комментировала! Блин, так-то вот эта, в спортивном костюме, больше похожа. Нет, от лукавого!

— Уверен!

— Жених у нас упертый, да памятливый, — то ли похвалила, то ли наоборот Настя. — Два этажа прошел, да еще два осталось — поспеши, а то заскучает невеста.

Восхождение продолжилось и уперлось в классическое «опознай отпечаток губной помады». Для регулярно вытирающего такие отпечатки меня даже тени сложности не представляет! Последний пролет, «алфавит» почти закончился. Обязательно, блин, было три буквы «ф» класть? Вот так и вверяй подготовку в коварные женские ручки!

На двери висело три украшенных сердечками конверта.

— Ключ от сердца невесты жених сердцем должен чувствовать. Ну а ежели материалист, пускай штраф платит! — заявила Настя.

Плохо! Тут — чистая удача, а я на нее стараюсь не полагаться. Спина потеет! Правый!

— Первый блин комом, — разочарованно поцокала языком Амаана, показав гостям пустой конверт.

Папа Толя подставил мешок, и я вынут оттуда новенькие, отражающие тучи за окном, хромовые сапоги Виталининого размера.

— Практично и эстетично! — прокомментировала мама.

Народ грохнул, и меня допустили к конвертам второй раз. Центральный — это слишком просто, поэтому выбираем левый.

— Не жених, а дубина стоеросовая! — приложила меня Катя.

Откупаемся беленькими, расшитыми бисером, валенками и наконец-то открываем квартиру ключом. Здесь тоже гостей хватает, среди них Екатерина Алексеевна и Александра Николаевна Пахмутова с супругом.

За столом, спиной в окошку, сидит свадебное платье с закрытой фатой. Вообще невесты за кружевами и вуалями не видно! Но платье — роскошное, мама очень долго старалась. Справа от невесты сидит Агафья Анатольевна, на правах без пяти минут приемной матери. Слева — Георгий Тимофеевич, пожилой майор КГБ, много лет учивший девочек из Виталининой группы рукопашному и ножевому бою. Свидетельницей выступает Светлана из АББЫ, на ее пальце — колечко, подаренное принцем Чарльзом в честь помолвки, что тянет минимум на внеочередного «полковника».