«Да все-все, сдаюсь… извини, просто неудачно пошутил, ты действительно очень подходил под это задание.»

Я мысленно улыбнулся. Не играть тебе, осьминоже, в покер, раз ведешься на такой простой блеф.

Ну да ладно, вернемся к нашим баранам. Точнее, к одной очень миленькой овечке.

— Арти… — девушка несколько раз щелкнула пальцами у меня перед носом. — Алееее, я вообще с кем разговариваю?!

— Да задумался просто.

— О чем?

— Да пытаюсь понять, как я докатился до того, что моя самая близкая подруга считает меня трусом.

Аня удивленно хлопнула глазами и присела рядом.

— Арти, ты чего… я же не хотела… причем тут трусость вообще? Аке — псих! А его банда и убить может ради своего лидера! Не хочу, чтобы ты пострадал…

Я поправил ее волосы и улыбнулся.

— Не стоит за меня волноваться. Я способен себя защитить, и не позволю какому-то гопнику влезать в наши с тобой отношения.

Девушка несколько секунд сверлила меня взглядом, после чего резко дернулась вперед и впилась в меня губами. Страстно, но одновременно нежно… словно давным-давно ждала этого и наконец получила.

Но стоило моим рукам оказаться на ее упругой попке, как она резко отстранилась.

— Я так и знала, что с тобой что-то не так!!!

Вот сейчас вообще не понял. Здесь-то я где накосячил? Есть руки, есть шикарная попка. Одно должно лежать на другом. Вроде все верно…

— Не понял?

— Арти, за последний год я уже четыре раза пыталась тебя поцеловать! А сколько намеков было и сосчитать сложно! И каждый раз ты шарахался от меня, как зайчишка испуганный. Ну а сейчас мало того, что ответил, так еще и лапать сразу полез!

В этот момент в комнату зашла Мирра и застала последние слова блондиночки.

— Оооо… поняяяятно… я, пожалуй, прогуляюсь. Алесь, включи этой милой парочке какую-нибудь романтическую музыку.

— Сейчас что-нибудь подыщу, — ответила виртуальная помощница.

— Не надо! — синхронно выпалили мы с Аней. — Выйди отсюда!

— Лааааадно… — наигранно вздохнула сестренка. — Какие все нервные сегодня, слово им не так скажи.

Для верности моя подруга подняла энергетический барьер и затемнила его. Теперь нас точно никто не увидит и не услышит.

— Арти, — девушка расположилась рядом со мной и положила ладонь на мою руку. — Мы же с тобой лучшие друзья и обещали говорить друг другу абсолютно все.

— Д-да…

Вот идиот… кто же говорит девушке АБСОЛЮТНО все. Настоящий мужчина умеет грамотно дозировать информацию.

— Так расскажи, что с тобой случилось. Сначала ты вырубил Аке, потом подрался в кафе. Да-да, я все знаю! Кто-то выложил в сеть записи с камер. Откуда эти щупальца? Что за техника такая? Потом сегодняшняя драка… Мирра сказала, что вас спас один из соседей, но ты ведь тоже какое-то время сражался.

— Мне просто повезло, — на автомате отмазался я.

В глазах девушки сверкнул огонь. Она резко встала и убрала барьер. И откуда у нее вообще доступ к моей кровати?!

— Ты врешь мне, Кракенов! Впервые в жизни врешь!!! Я не позволю выставлять себя дурой!

Она уже собиралась картинно развернуться и уйти, как я поймал ее за ладонь, притянул к себе и крепко поцеловал.

— А теперь сядь и слушай, — спокойно сказал я и вновь закрыл нас барьером.

Аня совсем поплыла, поэтому молча села на кровать и удивленно хлопала глазами.

— Ты слышала про «позднее раскрытие»?

— Д-да… — ответила девушка. — Это когда потенциал взаимодействия с ранговой пылью раскрывается во взрослом возрасте.

Эту информацию я прочитал сегодня утром. Надо же было как-то объяснять мои неожиданно возросшие силы. А так, вроде все подходит. Да и Воронов, насколько я понял, тоже оказался из «поздних», так что это наверняка и меня касается.

— Ну вот и все объяснение. Во время драки с Аке что-то случилось. Меня вырубили, а потом я неожиданно почувствовал себя… живее, что-ли. Словно у меня открылось второе дыхание.

— Поздний… — прошептала девушка. — И какой у тебя потенциал? Ты уже проходил тестирование?

— Да вот завтра пригласили в Академию Шуйского. Там и пройду все процедуры.

— КУДА?!?!?!

— Нууу… ко мне приходила Кейла Шуани и лично пригласила в Академию. Я сперва отказался, но пото…

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ!?!?? Стоп… КТО ПРИХОДИЛ???

Сколько же эмоций и… красоты. С этой девушкой действительно очень непросто сидеть рядом.

— Так, — Аня помассировала виски, — мне надо переварить эту информацию. Может прилетишь завтра чуть-чуть пораньше и расскажешь все? Заодно и о потенциале уже будешь знать. А ты читал, что «поздние», обычно, становятся Ратниками или Титанами? Ух… что тогда начнееется…