— Сдавайся…

Смуглый несколько секунд пыжился, но затем резко выдернул руку и нанес резкий удар ногой в корпус. Причем такой силы, что меня протащило несколько метров по земле.

— Кха… — выдохнул я и начал подниматься на ноги. Это было мощно. И опасно.

Кажется, и я немного расслабился. Никак не могу привыкнуть, что даже в с виду слабеньком бойце может крыться недюжая сила. Вот и этот… удивил.

Тимур тоже поднялся на ноги. На лице уже отсутствовала самодовольная улыбка. Парень был серьезен и сосредоточен, так как понял, что легкой прогулки, похоже, не предвидится.

Мы снова бросились в атаку, но неожиданно врезались в возникшую перед нами стену.

— Что здесь происходит?! — послышался суровый мужской голос. — Я же сказал, никаких дуэлей на моей территории!

В нашу сторону быстрым шагом направлялся мужчина с гладко зачесанными назад волосами. Несмотря на внешнюю привлекательность, от него веяло чем-то… простым, что-ли. Дворовым. Возможно дело было во взгляде, а может в мимике. Никогда бы не подумал, что он является аристократом. Скорее какой-нибудь рок-звездой.

Вера поднялась с кресла и подошла к мужчине.

— Господин Страйк, рада видеть вас, — елейным голосом произнесла дочь Императора.

— Ваше Высочество, — кивнул хозяин поместья. — Можете объяснить, что здесь происходит? Моя дочь сказала про какую-то дуэль.

Романова бросила многообещающий взгляд в сторону Ани и широко улыбнулась.

— Ну что вы, какая дуэль? Это всего лишь дружеский спарринг. Мой дорогой приятель является чемпионом в своей возрастной категории, и он любезно согласился показать несколько приемчиков другу вашей дочери. — Она повернулась в нашу сторону. — Ведь так, мальчики?

— Да… — сквозь зубы сказал смуглый.

— Ага, — ответил я, переводя дух.

Пожалуй, у меня появился первый соперник, которого я точно не смогу одолеть в текущем состоянии. Надо срочно повышать свой уровень боевой подготовки.

Истислав обвел взглядом всех замешанных в нарушении запрета.

— Впредь прошу обойтись без демонстрации приемчиков. Иначе мы можем сильно поссориться. Все поняли?!

— Конечно, господин, — склонил голову Тимур.

— Да, — уверенным тоном ответил я.

Страйк кивнул и вновь обратился к наследнице:

— Ваше Высочество, пройдемте со мной. Нам надо обсудить ваше небрежное отношение к приказам хозяина вечеринки.

Кто-то в толпе удивленно вздохнул. Неужели дочь Императора сейчас будут отчитывать? Еще и заявили об этом, считай, при всех! Но Веру, похоже, это ни капли не обидело.

— Конечно, — улыбнулась она и, схватив подставленный локоть, уплыла в сторону главного здания.

Народ начал снова сбиваться в отдельные компании. Несколько человек столпилось вокруг Тимура, еще парочка подошла к Ане. Подросткам определенно было что обсудить.

— Держи.

Я повернулся на голос и увидел, что Костик протягивает мне пиджак и мешочки с пылью.

— Спасибо. Не боишься впасть в немилость из-за общения со мной?

Парень ухмыльнулся.

— Самодостаточную личность не должны волновать подобные мелочи. Да и Тимур этот придурок редкостный. Нет, всего год назад он был нормальным парнем, но стоило ему выиграть ранговые соревнования, как все резко изменилось. Его род и так достаточно богатый, а тут еще и наследник засиял в боевом направлении. На парня обрушилось слишком много внимания. Не многие могут подобное выдержать…

Последние слова Костя проговорил немного задумчиво. Словно вспоминал что-то из прошлого.

— Бывает, — протянул я, закрепляя мешочки на поясе.

Так, вроде даже не запачкался особо. Можно продолжать веселье.

— Ну ты, конечно, удивил всех, — продолжил говорить парень. — Драться без применения пыли, словно мы в какой-то уличной банде. Ты же у них это подсмотрел? Колись?

— Да нет, просто прикинул, в какой области у меня больше шансов и решил выбрать рукопашку. Не под него же подстраиваться в конце концов.

— А ты тактик, — подметил Костя. — Люблю неординарных личностей. Ладно, мне надо пообщаться еще с несколькими людьми. Увидимся позже!

Парень помахал рукой какой-то девушке, привлекая ее внимание, и быстрым шагом помчался в ее сторону. Эх, не успели подружиться, а уже на бабу променял. Вот что за человек…

«Всего лишь — адекватный», — прокомментировал осьминог. — «А ты, кстати, неплохо дерешься. Много занимался?»

«В моем районе нельзя было иначе. Или занимаешься, или огребаешь. Третьего не дано.»