Порция спросила:

— Откуда ты знаешь, что у Правуса нет плана по уничтожению M?ri?r?

— Потому что, маленькая колдунья, — Никс взъерошила спутанные волосы, — я — Всезнающая.

— И всё же ты не предвидела собственную казнь сегодня?

Вместо ответа Никс сказала:

— Хитрость эффективности стратегии в том, чтобы набирать игроков, которых от тебя не ожидают.

Эмберин нахмурилась.

— И кто это?

— Мужчина, — многозначительно пробормотала Никс.

— Ты неподходящий вид для казни, — сказала Эмберин, надув губы. — Мы хотим боя. С тобой. Возвращайся, когда будешь достойна нашего внимания.

Взгляд Никс стал отсутствующим.

— Некоторые в Ллоре думают, насколько вы могли бы быть преданы друг другу, учитывая вашу историю с Правусом.

Эмберин встала, платье зашуршало, когда она приблизилась к трону Порции.

— Я передумала. Сегодня тоже можно нанести удар. — Её рыжие локоны на концах воспламенились.

Порция поджала губы.

— Думаешь, что, поскольку мы чистое зло, не можем любить?

— Думаю, если любишь, не можешь быть чистым злом, — возразила Никс. — Именно поэтому я даю вам эту возможность. Вы будете моими убийцами гиганта.

— Зачем нам вообще вступать с тобой в союз? — спросила Эмберин.

— Потому что я заплачу вам.

— Заплатишь? — В пылающих глазах колдуньи вспыхнул интерес. — В какой валюте?

— Смертью. — Все засмеялись. Порция насмешливо вперилась в Никс. — Я предвидела будущее, — сказала Никс, вся игривость внезапно исчезла. — Объедините силы со мной, и вы, вероятно, погибнете в бою.

— Увы, мы должны отклонить твоё любезное приглашение… — Эмберин обменялась удивлённым взглядом с Порцией, но Никс перебила:

— Не объединитесь со мной, и только одна из вас наверняка умрёт. А значит, другая будет жить в одиночестве вечность, судьба ужаснее смерти.

Порция серьёзно посмотрела на Эмберин. Земля загрохотала у них под ногами; снаружи с неба свинцовым дождём осыпался песок. Сердце Эмберин, видимое под бледной кожей, воспламенилось. И Никс поняла, что только что завербовала ещё двоих.

Глава 26

Новый Орлеан, Луизиана

— Объясни, — сказал Манро.

Лоа не чрезмерно драматичное существо, и не стеснялась в выражениях. Если она сказала «разорение», значит, это именно то, что она имела в виду. Но какая у него альтернатива?

Жрица вздохнула.

— Не так давно вампир использовал желание, чтобы превратить свою человеческую невесту в вампира, ходящего днём. Нет необходимости в смерти и воскрешении.

«Подпишите нас на это! Это идеально».

— Тогда, желание? — Керени сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя её сердцебиение участилось.

Ритм наполнял его уши, возбуждая зверя.

Лоа кивнула.

— Это называется Кольцо Сумм, талисман, принадлежащий Ла Дораде, королеве Колдунов Золота и Зла. — Значит, она может контролировать и то, и другое. Не так уж идеально. Когда Дорада атаковала Орден, чтобы вернуть кольцо — пока Уилл был там пленником — наделила силой всех злых существ, ослабив добрых. Как только установка рухнула, Уилла чуть не изнасиловала стая голодающих суккубов.

— Как мы достанем кольцо? — спросила Керени, чьё тело вибрировало от напряжения. Она, должно быть, думает, что благодаря ему вернётся в прошлое. Что невозможно, даже с легендарным талисманом.

Лоа ответила:

— Чтобы найти его, необходимо отыскать Дораду. И лучшая зацепка — Лотэр, Давний враг. Он использовал кольцо, чтобы обратить свою человеческую невесту. Насколько знаю, он последним видел Дораду.

— А кто такой Лотэр? — поинтересовалась Керени.

— Сумасшедший вампир, возможно, самый старый в этом мире, — ответил Манро. — Он известен тем, что оказывает услуги в обмен на бессрочные клятвы. У него есть список должников.

Лоа покачала головой.

— Больше нет. Лотэр отдал этот список за желание. Теперь он у Дорады. — Манро обменялся коротким взглядом с Лоа. Сама жрица однажды столкнулась с Древним Врагом. Её имя находилось на этих страницах. Лоа продолжила: — Духи говорят, что Дорада прониклась вкусом к этим долгам и будет торговаться. Поскольку она уже может контролировать любое злое существо, рассмотрит только могущественных ллореанцев, которые не злы.

— Тогда я подхожу, — сказал Манро. — С чего начать?

— Ты уверен? Я бы подумала, что ты последний, кто заключит бессрочную сделку. — Он поклялся себе, что никогда больше не станет игрушкой, но нет ничего важнее Керени. — Манро, Дорада может заставить тебя делать всё, что заблагорассудится. Ты добьёшься своего желания и лишишься будущего. — Лоа говорила из собственного опыта.

Но и Манро мог так же.

— Дорада никак не может причинить мне боль хуже, чем потеря пары.

Лоа выглядела разочарованной, но не удивлённой.