Манро напрягся.

— Ну, если только ненадолго. Держи ухо востро.

Он пересёк поле, осматривая ближайший лес в поисках угрозы. Солнце садилось, на небе появилась растущая луна. Ночь близко. Время бессмертных. Рен подошла к камню в форме сердца, затем потянулась рукой в сумку и вынула конверт с обручальным кольцом. Прижавшись к кольцу губами, она положила его на прохладный камень. Если кто-то найдёт его здесь, то она пожелала, чтобы оно принесло ему удачу.

— Джейк, моё сердце с тобой, — прошептала она. — Со всеми вами.

Нет, это не прощание, ведь все они продолжали жить.

Затем она повернулась к Манро. Навстречу будущему.

Керени чувствовала, что жизнь её становилась только интереснее. Начиналось новое приключение: поиск секретного королевства супер вампиров, в компании с Ликаном, под сопровождающий их отсчёт до полной луны…

Когда она вернулась к Манро, последние лучи солнца, просочившиеся сквозь сосновый лес, упали на его лицо. Великолепный мужчина. Понимание происходившего озарило её словно удар копытом жеребца в грудь.

«Он прав — я влюбляюсь».

И это проблема. Несмотря на произошедшее между ними, это всё мало что меняло в их отношениях. До этого момента Керени не слишком беспокоилась о его намерении сделать её бессмертной. Пока клинок при ней, она могла помешать его планам. Но если хотела с ним нечто большего — будущего, — Манро должен понять, что выбор должен быть за ней.

И почему Рен должна устранить ключевого игрока в его планах.

Война Ночи требовала от Рен смерти колдуньи. Если она заберёт кольцо желаний до того, как убьёт Дораду, тем лучше, но это необязательно. А значит, Рен нужно переманить Манро на свою сторону прежде, чем она начнёт махать кинжалом… или волк может никогда её не простить.

Глава 43

Андуан. Ковен Дома Ведьм

Новый Орлеан

— Я только одного не знаю, — размышляла вслух Никс Всезнающая. — Почему мои друзья умоляют меня не рассказывать сказки на ночь их отпрыскам, а я в этом абсолютный спец. — Задумчивый взгляд. — Или жнец. Либо первое, либо второе. Или оба!

Пока она рассказывала своей аудитории — полдюжины ведьм и летучей мыши — душещипательную историю, они ловили каждое слово, посасывая сок из трубочки, с расширенными от любопытства глазами.

— И что слизняк-Потрошитель сделал дальше? — спросила Руби, семилетняя ведьма с довольным видом. Она была пленницей на территории Ордена, потерявшей из-за них мать, но с некоторой помощью особенной валькирии-предсказательницы нашла двух любящих приёмных родителей.

— Приращение даёт и забирает. Как и я.

— О чем ты, Никс? Ты опять разговариваешь сама с собой? Расскажи историю!

— А, да, — и драматичным голосом продолжила сказку: — слизняк вскрыл когтями брюшную полость виновника промышленного загрязнения и погрузил свой морщинистый щупалец в ужасную рану. Мужчина взвизгнул, задёргал конечностями, когда Слизняк принялся высасывать кишки из его тела, как вы ешьте спагетти. — Никс принялась имитировать голос Ганнибала Лектора. — Высасывал… высасывал… все пятнадцать футов кишок, дюйм за кровавым дюймом, пока виновник загрязнения не издал последний крик.

Бертил продолжала пить сок, а юные ведьмы отложили упаковки в сторону.

— Тайны детей, — вздохнув, произнесла Никс и, хлопнув в ладоши, продолжила: — В любом случае, именно поэтому слизняк каждый год получает праздничную открытку от вашего покорного слуги.

Её начали заваливать вопросами:

— А Слизняк получает достаточно витаминов?

— А может он высосать внутренности ведьм?

— А могу я получить такую же открытку на свой день рождения?

Кто-то из ведьм решил воспользоваться талантами Никс. Пока остальные не стали просить рассказать о будущем, Никс сказала:

— Мне пора идти. Помимо тысячи других, меня преследуют волк и подменыш. А я преследую Дораду. А она преследует близнеца волка. А он идёт за своей подругой и парам-пам-пам. А её преследуют колдуны. И она вот-вот скорешиться со смертью. Или уже или в будущем? Откуда мне знать? Но прежде чем уйду, я задам вам вопрос. Знаете ли вы разницу между младшей и старшей лигами?

Они моргнули.

— Ладно. Как бы вам объяснить? — Никс постучала розовым когтём по подбородку. — Знаете ли вы, что на самом деле, детёныши змей, слабее взрослых особей?

— Конечно! — Зелёные глаза Руби деловито сверкнули. — Ведьмы любят змей.

Другая добавила:

— Ева была ведьмой. Она взяла яблоко, потому что дьявол был змеем!

Третья продолжила:

— А также потому, что она хотела яблоко. Ведьмы любят яблоки, а мы жадные!

Никс усмехнулась, но глаза её были пусты.

— Это лишь одна из причин почему я люблю ваш вид. Не говоря уже об удобных заклинаниях. — Пустота в её взгляде исчезла, сменившись сверкавшей проницательностью. — Что если я скажу, что в отличие от змей, детёныши ведьм могут быть опаснее взрослых? И я хочу, чтобы вы были опасными в предстоящих битвах. Вы будете со мной в младшей лиге?