– Сколько еще?

– Как видите, это предел, - признался Нэйт.

– Если бы ты начал с этого, то мог бы стать победителем, но... Две с половиной мыши? Слишком мало, слишком поздно.

Нэйт улыбнулся, потому что знал, что будет дальше.

* * *

Последний из ряженых поднес свою мышь к Ким, пока его коллега доставал скальпель из тележки. Он сделал шаг назад, чтобы его партнер смог добраться до онемевшего живота Ким, и с улыбкой под маской наблюдал, как острое лезвие разрезает живот Ким; достаточно глубоко, прорезая мышцы и плоть... Достаточно широко, чтобы парень, державший мышь, смог протиснуть своего грызуна внутрь и протолкнуть его между ее органами.

Крики Ким не прекращались, она продолжала извиваться, насколько позволяли ей путы.

– Вытащи его... Пожалуйста, вытащи его! – повторяла женщина снова и снова, обезумев от того, что они с ней делали.

Из контейнера взяли еще одного грызуна. Этого засунули ей в рот. Мышь тут же развернулась, чтобы выпрыгнуть обратно, но рука в перчатке зажала Ким рот. Под тяжелой рукой человека в костюме Ким задыхалась, чувствуя, как хвост грызуна трепыхается у нее в горле.

Несмотря на ужас происходящего, в голове Ким всплыл разговор с Нэйтом, перед подписанием контракта.

– Значит, все, что мне нужно сделать, чтобы получить деньги, это пережить ночь, в которой оживут мои кошмары?

Нэйт ободряюще кивнул ей, прежде чем сказать:

– Да. Только и всего. Всего лишь одна единственная ночь, и деньги ваши... Если не сможете справиться с этим, то не получите ничего.

Все это было обманом. Пережить эту ночь было невозможно. Зрение Ким затуманилось, и она потеряла состояние.

* * *

Шэрон выключила видео и положила пульт телевизора на стол перед собой, тяжело вздохнув.

– Не буду ходить вокруг да около, - сказала она, - ты облажался.

– Вы не впечатлены последним...

– Позволь мне перебить тебя. Конец был неплох. У тебя было несколько хороших идей, но, кроме как засунуть в нее мышей - что там было еще? Да, она была напугана, да, смерти были – но ничто из этого зрителя не впечатлило. Слишком долгая раскачка тоже не способствовала рейтингу. Многие отключились так и не дождавшись смака.

– Ну...

– Это был риторический вопрос. Твое шоу провалилось. Это факт. Понизившийся рейтинг и низкие просмотры говорят сами за себя.

Нэйт почувствовал, что у него покалывает в подмышках, и он начал потеть. Возразить ей ему было нечего. Цифры говорили сами за себя, и, что ж, их определенно не хватало. Конечно, по сравнению с другими шоу.

– Ты знаешь, что я должна тебя уволить?

– Я знаю, что совершил ошибку. Я попробовал что-то новое. Это не сработало. Но я могу вернуться к старому формату. Я могу сделать что-то похожее и вернуть зрителей. Вам просто нужно дать мне шанс...

– У одного из ваших коллег уже есть идея, в каком направлении нам двигаться дальше, чтобы привлечь больше зрителей и, что более важно, удержать их.

– Можно поинтересоваться, что это будет?

– Нет. Ты не можешь.
– Шэрон откинулась в кресле.
– Вопрос в том, насколько ты хочешь сохранить свою работу?

– Мне нужна эта работа. У меня ипотека, ребенок скоро родится... У меня...

– Тогда... ты должен доказать, насколько эта работа важна для тебя.

– Доказать?

– Да, как сильно ты хочешь сохранить работу. Ты должен доказать, что нам действительно нужен такой работник.

Нэйт поёрзал в своем кресле. Тревожное чувство разъедало его, он не мог понять, к чему она клонит, но что бы это ни было, шестое чувство подсказывало парню, что ему это не понравится.

Шэрон продолжила:

– Ты станешь участником в следующей игре. Если действительно хочешь сохранить свою работу, ты выиграешь ее. Затем, после этого, ты выполнишь все задания в новой версии игры, которую мы тестируем...

– Вы хотите, чтобы я делал то, что мы заставляем делать этих людей?

– Мы никого не заставляем. Если они хотят уйти на первом этапе, они могут. Они просто не выиграют деньги. Если ты хочешь уйти, удерживать не станем. Ты просто потеряешь свою работу.
– Шэрон хищно улыбнулась.
– Вот что я тебе скажу, я даже удвою твою ставку, если ты выиграешь. Так что ты сохранишь свою работу и еще даже заработаешь при этом. Справедливее и быть не может. В противном случае мы распрощаемся. Это зависит от тебя, но ты должен решить все сейчас. Время на обдумывание нет...
– Она сделала небольшую паузу, а затем спросила: - Так каков твой ответ?

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СКОЛЬКО СТОИТ...

...сохранить работу?

Глава 8

Нэйт сидел в маленькой комнате с другими участниками, надеясь выиграть. Вот только он играл не ради денег. В первую очередь он играл, чтобы сохранить свою работу. Денежный выигрыш шел здесь всего лишь приятным бонусом. Однако на данном этапе он не доверял никому, кто работал в этих офисах, и не доверял уже давно, еще с первой игры, поэтому мог рассчитывать только на себя.