Так я и сделал.

Раздался шепот:

– Пускай дама... хлебнет виски, даже... если мне самому не позволит...

Джо и я переглянулись, устремили взоры на кровать, где обретался болезный Буфф.

– Как вы себя чувствуете?
– спросил я. Отнюдь не из сострадания, а по резонам сугубо практическим.

– Сам знаешь, как, сынок... Похоже, самому не раз и не два доводилось пульки выковыривать, а?

Обращение "сынок" прозвучало почти смехотворно, однако я воздержался от ухмылки.

– А тебя, - прохрипел Коди, - неплохо на мой манер сварганили, совсем неплохо!

– Спасибо, - сказал я, - вы первый, кому понравился грим. Коди облизнул губы:

– Я подслушал вашу беседу. Невольно... Кто это - Антония?

– Молодая особа, невзлюбившая вас и вознамерившаяся убить. Вы с нею, конечно же, не знакомы, но Антония числилась подружкой покойного Хорхе Медины, а посему и считает вас повинным в его безвременной и болезненной гибели.

– Медины?
– Коди казался озадаченным. Он осторожно пожал плечами: - Тогда пускай девушка запишется в очередь на убийство Коди... Желающих чересчур уж много... Ваше настоящее имя - Хелм?

– Да. Мэттью Хелм. Откуда узнали?

– От людей, сграбаставших меня сразу после свадьбы. Отродясь не встречал такого болтливого сборища... И перепугался: при пленнике выбалтывают подобное только тогда, когда не собираются отпускать его живым. Немало наслушался... Конечно, ребята не предполагали, что я сбегу, унося в голове столько полезных сведений...

Губы Коди растянулись в бледное подобие улыбки.

– Щенки нахальные... Твари безмозглые... Решили, будто от развалины старой никакого подвоха ждать не приходится. А я, со своей стороны, укрепить их в этом убеждении старался. Глядите, сопляки: Буфф Коди собственным ходом до сортира добраться не может, поддержки просит... Проводите уж, не то брюки обмочит, с места не сходя... Прошу прощения, сударыня. В конце концов я украл у одного из ублюдков револьвер, еще двоих взял на мушку и заставил разоружиться - но тут вломился отважный болван. Пришлось пристрелить. Если парень хотел казаться героем, то получил полную возможность это сделать. И очутился в числе мертвых дураков.

Я понимающе кивнул.

– Убирался я оттуда, - продолжил Коди, - под такой артиллерийский салют, какого и в День Независимости не всегда услышишь. Черт возьми, коль ребята не в состоянии поразить цель, держа револьверы в обеих руках - пускай зубами рукоятку хватают... Или в отставку подают, пока не поздно.

– Все же, - заметила Джо, - вас хорошенько ранили!

– Ну да, правильно. Пуля отлетела от стены, ударила рикошетом... Голубушка, вы же, сдается, доктор? Сами рассудите: прямое попадание в это место укладывает человека надолго! Или вообще навсегда. Но пулька по ребрам скользнула, под кожей у самой мышки застряла - вот и все.

– Эй, - заметил я, - зачем же вы умирающим притворились на пороге?

– А ты бы не притворился?.. Безопасней так, сынок. Не шарахнут по черепу чем попало... Кстати, прими благодарность.

– За что?

– За то, что уцелел. Если б тебя пришили в Мексике, меня в Эль-Пасо через полчаса в расход вывели бы. А так мы оба живы... Женушку мою берег?

– Глорию?
– спросил я в замешательстве.
– Это зависит от того, что вы подразумеваете, мистер Коди. Он отлично понял меня, и фыркнул.

– Не о личной жизни речь, сынок... Жива? Здорова?

– Вполне.

– Сдается, супостаты наши вовсе не так горазды людишек убивать, как похваляются, а?

– Или мы горазды выживать, мистер Коди.

– Зови меня Буффом, - велел нефтепромышленник.
– Это на всех друзей-приятелей распространяется.

– А с чего это вы решили, будто мы друзьями числимся?

Коди отозвался не сразу. Лежал и следил за мною хитрыми глазищами. Спустя минуту он изрек:

– Друзьями, пожалуй что и нет, сынок; да только у нас уйма общих врагов... А это, в сущности, равняется дружбе. Одни и те же ребятки стараются угробить нас обоих. Вот я и решил: сумею разыскать тебя в Мексике - легче будет уцелеть.

– Как же вы нас обнаружили?

– У человека с моим состоянием всегда имеются полезные связи, - ответил Коди.
– Все телефонные будки на юго-западе Соединенных Штатов моей кровушкой залиты: знакомых обзванивал, о тебе допытывался. Узнал, что в Эрмосильо стрельба приключилась; услыхал, как ты без вести пропал вместе с доктором Бекман, в девичестве Чарльз... Потом рассказали мне про домик Шонфельдов... Девочка, должно быть, считает, что я в матушкиной гибели виновен?

Джо издала негодующий звук.

– Мы знаем, кто виновен, мистер Коди! Не считаем, а знаем!Революционеры, которым вы продавали оружие! И знаем, кто науськал эту сволочь на маму и господина Пирса!

Она сглотнула.

– Уймитесь, и влейте в себя чуток жидкости - да не виски, черт бы вас побрал, а чего-нибудь по-настоящему полезного.

– Пива, - пробормотал Коди.
– Просто хорошего баночного пива... У меня осталось немного в машине.

– По сравнению с этим пивом, - жизнерадостно возразила Джо, - конская моча покажется нектаром! Лежите смирно. Как врач, прописываю крепкий бульон. И даже сама берусь его приготовить.