Но до чего же она маленькая! На полторы головы, если не больше, она его ниже. Тобиас так засмотрелся на девушку, что уже и позабыл о том, что стоит голый посреди леса, светя всем, чем возможно, прямо на пшеничное поле, к Скоганде.

Девушка ухмыльнулась и кинула ему какую-то коричневую тряпку.

– Оденься.

Тряпка оказалась вельветовыми брюками, притом довольно добротными, из плотного сатина. Они удобно сели на талии, только вот слегка были коротковаты.

– Зимняя модель. Издержки круглогодичной жизни в лесном замке.

Девушка отвернулась, чтобы обвести рукой свои владения. Тобиас не мог поверить, что перед ним сама королева леса. Ну, совсем не по-королевски она выглядела. Парень незаметно прощупал её нити энергии. В колледже студентам подавляли волшебную силу, поэтому все знания и умения, которыми Тобиас обладал, достались ему от отчима. Он был для него лучшим другом и наставником, заменив биологического отца.

– Ты гибрид! – изумлённо выпалил он.

– Как и ты, – она внимательно посмотрела на него большими зелёными глазами, – волчонок.

Тобиас никому не позволял так себя называть, кроме Сары. Боль от её утраты ещё была свежа. Он прикусил губу. Выражение лица лесной королевы смягчилось.

– Я задела тебя? Прости… не хотела.

– Всё нормально, – буркнул он под нос. – Только больше меня так не называй.

– Как угодно.

– Эм-м-м… ну, чем ты тут занимаешься? Типа… чё… я, короче, слышал тут звуки…

Девушка расхохоталась, обнажив ровные белоснежные зубы. Смех был чистый, высокий. Его неловкость в сочетании с попыткой завести диалог показались лесной королеве поистине забавными.

– Тренируюсь. Оттачиваю волшебные навыки. Я маг земли.

– Я тоже, – зачем-то выпалил Тоби.

– Я знаю.

– А у тебя ещё вторая нить была энергетическая. Только я не понял, какая.

Она вновь улыбнулась, склонила голову набок.

– Попробуй угадать.

Девушка подняла ногу вверх, положив ступню этой ноги на колено другой, и осталась стоять неподвижно на одной ноге, словно цапля. Руки она развела в стороны, прикрыла глаза. Тобиас внимательно наблюдал за ней, гадая, кто же она. И внезапно увидел странность: на вытянутых руках и поднятой ноге вдруг пробились через кожу мягкие, зелёные листочки.

– Так ты дриада!

– Угу. А ты, стало быть, волшебник. Точнее оборотнешебник. Верфомаг.

– Последний вариант мне нравится. Хотя сомневаюсь, что когда-нибудь это название войдёт в лексикон. Обычно для таких, как я, используют термин «больсетмаф». Ты и вправду королева леса?

– Ну, – она почесала нос левой рукой, – моя мама была ей и сестра какое-то время. Следовательно – да, я королева леса. Хоть и не целиком дриада, увы.

– А ты говоришь, что ты тренируешься. Для чего?

– Я верю, что однажды гибридов будут брать в магифлекс.

– В магифлекс? – Тобиас звонко расхохотался. – Гибридов? Не смеши. Да и к тому же ты девчонка!

– О, это не такая проблема, как смешение двух кровей для организаторов соревнований. Девочку можно легко выдать за парня. А вот если в стрессовой ситуации я вдруг пущу корни… в буквальном смысле – это будет печально. Для этого я улучшаю свою концентрацию лишь на одной сущности, подавляя другую. Чтобы потом это происходило на автомате.

– Но зачем? Разве не лучше принимать себя таким, какой ты есть?

– Иногда – нет. Возможно, ты слишком молод, чтобы это понять.

– Ты так говоришь, как будто уже полвека на земле прожила. Хотя ты ненамного старше.

– А откуда тебе знать, что мне, например не сто?

– Ну и сколько тебе лет?

– Сколько…

Она поморщилась, посмотрела на свои руки, словно пыталась сосчитать возраст.

– Думаю, достаточно знать, что я старше тебя, – улыбнулась она наконец.

– У дриад проблемы с подсчётами?

– Ну, отчасти. На самом деле, основная загвоздка в том, что никто из нас не помнит свой день рождения. И спросить особо не у кого.

– Печально должно быть.

– Ничуть. Вот скажи, неужели ты никогда не хотел стать частью чего-то целого, найти свою нишу в жизни. Жить в обществе.

– Я и так живу в обществе.

– Маленький врунишка. Если бы ты вписывался в общество, то сейчас не стоял бы здесь рядом со мной. Ты на вид подросток, значит, должен где-то учиться. Но не учишься, хотя сейчас, – она махнула рукой в южную сторону на солнце, – самый разгар дня. Вывод – тебя что-то не устраивает. Или ты пытаешься что-то найти в Безмолвном лесу.