Аид восседал в центре, он не использовал божественное воплощение, поскольку в этих чертогах в нём не было необходимости, и ждал – ему виделась вереница теней, ползущая по бескрайним болотам его царства, по единственной тропке, с которой нельзя было сходить, и зеленовато-белый туман, обволакивающий всё вокруг. Аид поднял голову и выпрямился, почувствовав чьё-то приближение, и каково же было его удивление, когда вместо первой пары теней пред его взором возникла Лина.

– Владыка! – она пошла к нему, не замечая скопившейся каменной пыли, оставляющий следы на её чёрном платье.

Аид поднялся с места, замер на миг, а потом стремительно спустился к ней. Уголком сознания Лина отметила его обеспокоенный взгляд, но сейчас было не до того, чтобы оценивать его реакцию.

– Что случилось? Я же сказал не покидать…

– Мои родители.

Он повёл головой и вопросительно приподнял брови.

– Зевс и Деметра?

– Нет. Другие. Они прошли… – слёзы душили её, и она едва находила силы говорить дальше, – прошли сквозь врата твоего царства.

Аид выдохнул и заметно расслабился.

– Нашего царства, – поправил он, – другие… Ну, что ж, это хорошо, я их ждал.

У Лины перехватило дыхание. Не зная, как реагировать, она подняла на него глаза, полные слёз.

– Что? – голос сорвался и охрип, Лине пришлось откашляться, прежде чем продолжить. – Ты… знал, что они умрут? – она попятилась назад. – Ты всё знал и ждал их?

Аид приоткрыл рот, чтобы ответить, но не нашёл слов.

– Или это ты… ты послал за ними, чтобы…

– Нет! – воскликнул он. Лина отступала к выходу, она бы его возненавидела, не объясни он всего сейчас, а этого Аид никак не мог допустить. – Я не хотел избавляться от них и не отдавал таких приказов. Я ждал их, это верно, но живыми. Они писали мне, просили убежище… – Аид прикрыл глаза и надавил пальцами на переносицу. – Ты уверена?

– Я видела их. Они идут среди теней прямо сейчас, сюда, к тебе.

Он покачал головой.

– Убивают полубогов, как тогда, как перед той войной. – Аид подошёл к Лине и взял её за руку. – Что ж, этого следовало ожидать… – он вздохнул. – Они несли мне важную информацию, без них всё усложнится.

– Да? – надежда в сердце Лины зажглась с новой силой. – Так отпусти их! Позволь им вернуться в мир живых, и информация будет в твоих руках.

– Нет. Это было убийство. Полагаешь, преступник отправил их прямо ко мне, забыв забрать нужные воспоминания? А даже если и так, я смогу извлечь воспоминания у теней, никого не отпуская.

Лина отдёрнула руку.

– Отказываешь вот так сразу? Ты Владыка, в твоих силах отпустить моих родителей, разве я много прошу?

– Много. Это нарушение всех устоев мира. Возвращать мёртвых к жизни нельзя, таково правило, таков закон. Если Марк решит вернуться, всё будет зависеть от него, но Ариана смертная… её путь окончен.

– Закон? Закон! – разозлилась Лина. – А как же Орфей с его Эвридикой, Геракл со своей матерью, царица амазонок с её смертным возлюбленным?

– Герои, – с отвращением произнёс Аид и отвернулся, – герои, им лишь бы сделать то, что они считают правильным, и пусть весь мир пойдёт прахом. Все истории заканчиваются смертью, абсолютно все, кроме…

– Пожалуйста. Моя сестра ещё совсем юная, она останется одна, ей тоже нужны родители… отпусти их.

– Нет.

Лина шмыгнула носом и гордо вздёрнула подбородок. Губы предательски затряслись.

– В чём же тогда проявляется твоё величие, Владыка Аид? Почему тобой так восхищаются твои сторонники? Или им просто нравится бесчувственный, жестокий правитель, неспособный ни на жалость, ни на сострадание?

Грохот, с которым скипетр Аида врезался в пол, оглушил Лину и заставил замолчать. Она сжала руки в кулаки, зажмурилась и, отбросив сомнения, опустилась перед ним на колени. Если не помогали оскорбления, она использует мольбы.

– Умоляю, ведь это в твоей власти, Владыка. Я сделаю всё, что пожелаешь, я пойду, куда пожелаешь, только окажи мне эту услугу…

Если б она только знала, какой гнев вызвала в нём своими словами и действиями. Он развернулся – плащ его взлетел и опустился на пол, скипетр исчез – Аид схватил её за плечи и поставил на ноги одним движением. Его голос эхом отразился от разрушенных колонн, теряясь в тумане.

– Не смей преклонять передо мной колени! Никогда! И я не оказываю услуг… тем более своей жене! – его тень устрашающе нависла над ней. Лина испуганно моргала глазами. Он, выговорившись, тяжело дышал. – Наш враг не Зевс, враг опаснее и сильнее… Многие погибнут, Персефона, это неизбежно, и я готов пойти на это, чтобы…

– Чтобы завоевать власть над миром? – перебила Лина. – Достижение цели любыми средствами отвратительно по своей сути, какой бы важной не была эта цель. Власть! – выплюнула она. – Ты один из трёх бессмертных, которые будут существовать даже после конца времён, и тебе так сложно освободить пару полубогов?

– Власть над миром? Есть цель намного важнее этого…

– Да неужели? – Лина зло усмехнулась. – Ты был прав, когда сказал, что я всё усложняю. Наверное, в моих воспоминаниях есть нечто, что приведёт меня в ужас, что заставит меня посмотреть на тебя иначе. Не зря же говорят, что Аид неспособен ни на любовь, ни на жалость… неспособен внимать мольбам… И правда, что может быть важнее твоих желаний? Чего ты можешь бояться? – Она продолжила говорить, не позволив ему ответить. – Правильно. Ничего. Потому что у тебя нет сердца! Ты никогда не поймёшь моего горя, потому что тебе нечего терять! – Лина сбросила его руки и развернулась, чтобы уйти.