Сюда раз девять зашли молодые люди. Из них семь визитов нанесли безобидные парни и девушки.

Бледные, с пустыми взглядами и темными кругами под глазами. На шее и губах язвочки. Ясное дело, наркоманы со стажем. Пришли за дозой. Их пускали только после осмотра.

А вот два раза вошли крепкие подтянутые парни с короткой стрижкой. Под синими джинсовыми куртками за поясом явно угадывались пистолеты. Они подъехали на красном «Шевроле C10 Флитсайд». Выпрыгнули из кузова и салона. Подошли к дому.

Потом стучали в железную дверь на входе. Пять раз условным стуком. Три раза подряд, потом два после паузы. Дверь открывалась сразу.

Я подошел к обшарпанной коричневой двери. С круглой позолоченной ручкой и прямоугольным окошечком в верхней части для обозрения. Видеокамер в таком количестве, как полвека спустя, сейчас еще нет. Сейчас окошко прикрыто дверцей, открывающейся изнутри.

Я постучал условным сигналом. И отодвинулся от окошка влево. Если откроют, меня не увидят сразу.

К счастью, никто не стал проверять местность. Дверь распахнулась полностью с протяжным скрипом проржавевших петель.

Я скользнул внутрь и наткнулся в прихожей на высокого парня в синих джинсах и коричневой кожаной куртке, накинутой поверх футболки. На футболке рисунок ухмыляющегося скелета с тесаком наперевес.

На другой стене прихожей дверь, ведущая в соседнее помещение. Оттуда слышались звуки музыки и неразборчивые крики и смех людей.

Бетонный пол покрыт коричневым узорчатым линолеумом. Кирпичные стены облицованы деревянными панелями. На потолке подвесной светильник с огромной круглой лампой.

У стены стоял диван с яркой желтой накидкой в виде подсолнухов. По бокам от дивана два кресла с низкими спинками. Спереди овальный столик, на поверхности которого были разбросаны эротические журналы «Флэш», «Друзья и любовники» и «Экспоузд колор». У другой стены 12-дюймовый портативный черно-белый телевизор «Нептун» и многодиапазонный транзисторный радиоприемник «Лоуренс».

Типичная комнатка для охраны. Парень удивленно смотрел на меня. Даже не схватился за оружие.

— Ты кто такой, мать твою?

Я вытащил из кармана кулак с кастетом. Быстро ударил его в челюсть.

Парень отлетел назад. Ударился спиной о стену. Рухнул на пол, уронив прицепленную на стену черную железную вешалку с шариковыми крючьями.

Остался лежать, раскинув руки. Глаза закрыты, еле дышит. Полы куртки откинулись в стороны. На полном животе под поясом обнаружилась коричневая отполированная рукоятка пистолета. Я сразу узнал это оружие.

Наклонился, достал. Так и есть. Девятимиллиметровый «Люгер Р8», с емкостью магазина на восемь патронов. Я быстро проверил, полностью заряжен.

Хорошая надежная игрушка. До недавнего времени применялся в США в качестве оружия ограниченного стандарта для полиции и отдельных войск в армии. Бьет точно, за счет удобной рукоятки, выполненной под большим углом наклона и легкого спуска.

Я вернулся к двери, закрыл на толстый железный засов. Потом стянул с парня ремень и сложил вдвое. Вдел в отверстие пряжки сверху конец ремня. Расширил петлю, накинул на кисти рук парня и затянул за спиной. Это так называемая двойная нерастягивающаяся петля.

Потом я схватил парня за воротник куртки и утащил за диванчик. Запихал в рот носок. Ноги связал шнуром от радиоприемника. Точно так же затянул потуже, двойной петлей.

Когда я закончил, из комнаты, ведущей вглубь здания, вышли двое парней. Вернее, вывалились. Совсем молодые, почти подростки.

Зрачки невероятно расширены, белков глаз не видно. Дыхание хриплое. Один щипал себя за руку и закусывал нижнюю губу. Второй закатал рукава синего вязаного свитера и непрерывно почесывал локоть.

— Где тут библиотека? — ошалело спросил второй. — Я должен взять «Терминального человека»! Я должен его прочитать. Немедленно! Там ответ на загадку.

Второй подбежал к телевизору и хотел включить. Я с глухим лязгом отодвинул засов и открыл дверь. Указал на выход. Наркоманы выбежали.

Гребаный крэк-хаус. Сумасшедший дом.

Я вошел в комнату, откуда они выскочили. Просторная гостиная. Только окна занавешены плотными черными шторами. Через них с улицы проникал тусклый свет фонарей.