– Эй, полегче! – Вероника сделала шаг назад. Какие-то они странные. – Так довезёте или нет?

Ей не ответили, потому что с грохотом захлопнулся капот автобуса, и водитель весело крикнул:

– Готово! По местам! Попробуем догнать своих!

– Залезай, – подхватив сумку, парень подтолкнул Веронику к дверям. – Москва так Москва!

* * *

Автобус тронулся, весело подпрыгивая на неровной дороге. Устроившись на свободном месте, Вероника с интересом осмотрелась. Мужчина на кресле напротив дремал, надвинув шляпу на самые глаза. На заднем сиденье уткнулись в телефоны молодые люди. Две молодые женщины за спиной, проводив её взглядом, снова углубились в беседу.

Съёмочная группа? Похоже. Она успела заметить надпись на боку автобуса. «Кора фильм». Киностудия? Занятно. Раскачиваясь, словно он шёл по трапу парохода, к Нике подошёл тот же парень и снова, будто она картина в Эрмитаже, стал разглядывать её лицо.

– Ещё раз спасибо вам, – сказала Вероника, чтобы что-то сказать. Слишком неловкой была ситуация, ей хотелось отвернуться или спрятать лицо в ладонях.

– Одним спасибо тут не отделаешься!

Шутит? Но парень смотрел на неё с пугающей серьёзностью. Ника слегка забеспокоилась, ладони сами сжались в кулаки. Или он имел в виду деньги?

– Я заплачу.

– Денег нам не надо, а вот помощь нужна. Ты, наверное, догадалась, что мы тут не дурака валяем, а снимаем кино. – Вцепившись в поручни, он завис над её головой. Брелок в виде волчьей лапы, висевший у парня на шее на золотой цепочке, коснулся волос Ники. – Заболела одна актриса, и срочно нужна замена. Понимаешь, тут очень важна внешность. Роль пустяковая, почти без слов, главное, чтоб актриса была похожа на главную героиню. По сюжету она её дочь. В общем, тебя нам словно небо послало, ты идеально подходишь. Выручай.

– Меня? В кино? Не смешите!

Если б в этот момент в автобус вошли Пугачёва или Лепс, Ника была б удивлена меньше, чем сейчас, услышав это странное предложение. Какая из неё актриса?

– Понимаешь, пока мы будем искать замену, пройдёт время, а каждый день простоя киностудии влетает в копеечку. Ну, соглашайся! Будешь потом вспоминать об этом, как о забавном эпизоде из своей жизни.

– Кстати, я буду твоим папой, – дремавший мужчина приподнял шляпу. Боже, да это же Роман Вадянов, известный актёр!

– Я не москвичка, – залепетала Ника, не сводя глаз со своего возможного, такого знаменитого «папы», в душе она уже была не против этого маленького приключения. – И я сегодня же должна ехать домой. В Семёновск, – добавила она, словно это имело решающее значение.

– Договоритесь с домашними, что задержитесь на несколько дней. – Это произнесла дама в цветастом одеянии, которая сидела недалеко и прислушивалась к разговору. – И самое время вспомнить, что жизнь – это цепь упущенных возможностей. Не упускайте возможность, юная леди.

Сопротивляться дальше было б совсем бессовестно.

– Хорошо, – Вероника решилась. И словно в воду прыгнула с крутого обрыва. – Я попробую, но не уверена, что получится.

– Получится, – снова подал голос Роман Вадянов. – Бездарей я сразу вижу.

– Слышала! Так то! У тебя роль небольшая, будешь занята всего в пяти сценах. Завтра первая, натурные съёмки, – сдвинув какие-то сумки с самый угол, парень пробрался на сиденье у окна. – Кстати, давай знакомиться, Дэн Столяров, помреж.

– Вероника Базанова, можно просто Ника.

– Ника Базанова, – повторил Дэн, – звучит. Уже вижу твоё имя на афишах. Когда прославишься, не забудь того, кто вывел тебя под огни софитов.

Он засмеялся и начал рассказывать о фильме, исторической картине о жизни известной дворянской семьи. Главная героиня, бывшая когда-то фрейлиной императрицы, попадает в водоворот приключений, хороших и разных. Она, Ника, её дочь, тихая и скромная, с детства под пятой у матери.

– Но втайне дочь ненавидит её, понимаешь, – он заглянул Веронике в глаза, ища это самое понимание, – и это должно мелькнуть в кадре, чтоб зритель понял – такая и убить может.

– Вы меня пугаете. Я не Вивьен Ли, чтоб так играть, – она вздохнула, вспомнив о своих проблемах. – А земной вопрос задать можно? Где я буду ночевать в дни съёмок? Я не москвичка, если вы помните.

– Об этом не беспокойся. Приедем, заключим договор, устроим тебя в гостинице в лучшем виде. На, пока читай! – Дэн сунул ей в руки листы с текстом сценария.

Наглеть, так наглеть!

– Дэн, а можно попросить ваш телефон? Свой э-э… я потеряла. Надо маму предупредить, что задерживаюсь.