Он шел не спеша, размеренно, не напрягаясь, Таким шагом он мог идти очень долго. Уже было ясно на сто процентов - шар пуст. Те, кто жил здесь, - ушли неведомо куда. Может быть, тысячу лет назад, Остались только коридоры, тишина и мертвый покой.

Очередной коридор наградил его крутым поворотом, потом был спуск по великолепно сохранившейся винтовой лестнице, и снова такой же пустой коридор. Через полчаса он наткнулся на дверь. Она была полуоткрыта, из проема торчали голые человеческие ноги.

Значит ушли, бросив своего. Почему он голый?

Возможно, после смерти с него содрали скафандр. Он был кому-то нужен? А тело нет? Впрочем, это же другая цивилизация. Кто знает какие у них обычаи. Может, своих покойников они не погребают. Выбрасывают куда-нибудь подальше, в вакуум, например.

Сергей присел над трупом.

Запрокинутое лицо, пальцы рук скрюченные, вцепившиеся и пустоту. Ноги напряжены. Почти как человек, по крайней мере, очень похож.

Постой, что это там, на коленке? Ранка, чистая, белая ранка, в которой виднеется железное сочленение.

Робот? Выходит, так. Брошенный, никому не нужный, он бродил здесь, по этим коридорам, пока не кончилась питавшая его энергия. Тогда он упал и замер. На сколько хватит энергии у тебя? Когда ты упадешь, вот так же запрокинув лицо, пытаясь вцепиться в ускользающую жизнь?

Через сто шагов он обнаружил еще одну комнату, заваленную фигурами самой различной формы: от трехногих карликов до каких-то картофелин, расположенных на гусеницах. Тоже роботы, кое-что проясняется.

Интересно, сколько тысяч лет надо, чтобы накопить такое количество разнообразнейших роботов? Ведь эти комнаты, наверное, не единственные.

Все происходило так: к шару подлетал очередной звездолет. После некоторого совещания космонавты высылали на разведку робота. Убив некоторое время на ожидание разведчика, они приходили к выводу: шар необитаем, но, вероятно, внутри находятся какие-то уничтожающие устройства.

Естественно, посылать другого робота абсолютно незачем. Придя к такому выводу, экипаж звездолета приводил в действие механизмы взлета и благополучно исчезал в просторах вселенной.

Через какое-то время прилетал другой, и все повторялось снова.

Вот только вопрос: кто собирал этих роботов по коридорам, и складывал в специально отведенные помещения? Не могли же они сами прийти сюда для того, чтобы спокойно, в компании таких же, как они, утерять последнюю каплю энергии?

Он вышел из комнаты, прикрыл дверь. Останавливаться нельзя. В движении - спасение.

Коридоры, повороты, спуски, подъемы, комнаты, заваленные самыми разнообразными телами. Он уже не запоминал и не подсчитывал. Неужели весь шар такой? Судя по всему, он находился все еще где-то у поверхности стальной громадины. А что в глубине? А в центре? Нет, ему надо быть здесь, вдруг наверху мелькнет открытий люк.

Сергей остановился на какой-то лестнице и посмотрел на часы. Так, привал. Он не отдыхал уже пять часов.

Устало опустившись на ступеньку, Сергей попробовал проанализировать создавшееся положение.

Итак: самое главное - выбраться на поверхность. Что у него есть? С воздухом лучше всего, система обмена работает. Воздуха ему хватит на сколько угодно. Воды мало, дня на три. Пищи нет совсем.

Эти скафандры рассчитаны на кратковременное пребывание в космосе, например, для устранения каких-либо поломок.

Если он не выберется, на четвертый день ему придется туго...

На четвертый день он упал в обморок.

Сергею казалось, что он пролежал на полу немного, какие-то секунды. Хуже всего было то, что он потерял направление движения. В какую сторону вперед или назад? Как он лежал - на животе или на спине? В конце концов, находясь в полуобморочном состоянии он мог и перевернуться.

Он надавил кнопку на рукаве скафандра, воды не было.

Ладно, тогда вперед, У него есть пятьдесят процентов за то, что он идет в нужную сторону.

Держась за стенку, Сергей встал и сделал первый шаг. Коридор раздваивался. Помедлив, он свернул вправо.

Не исключено, что он движется по большому кругу. Как это проверить? Надо оставить знак.

Он отстегнул с пояса пустой контейнер для воды и положил его на пол, на середину коридора.

Если он ходит по кругу, то рано или поздно к нему вернется. Только хватит ли сил?

За последующие сутки он еще дважды падал в обморок. Ему хотелось пить. Было такое ощущение, словно наглотался песка. Откуда в герметичном скафандре песок?