О!

Кстати! Помимо официальных бумаг мне ещё и благодарственную грамоту выдали. С золотыми буквами и вензелями. Как будто в садике за самую лучшую поделку из веток, шишек и отцовского терпения. Приеду домой — суну под стекло и на стенку повешу.

Предпоследний штрих подготовки — заказ ноутбука и спутникового модема для отслеживания погоды. Последний штрих — продумывание маскировки.

Палить инферн раньше времени ни к чему, а потому мы придумали легенду. Для особо настырного стороннего наблюдателя инферняхи будут девчуковой поп-группой.

Ариэль уже продемонстрировала, что при помощи косметики может изменить тон кожи так, что не заметишь подвоха. Рада к ней, туда же, — они почти одинаковы, — а других девочек даже красить не надо. Из Наги получается прекрасная африканская царица, а две другие пусть будут майанками или инками. Кожа у них цвета борща со сметаной, — хотя скорее уж сметаны с борщом, — так что к ним вопросов возникнуть не должно.

Остаётся одна загвоздка — рога.

И поскольку магазина карнавальных костюмов в Арапахо-Сити не было, зато был секс-шоп мистера Уха, мы вышли из положения при помощи кошачьих ушек. Тех самых, для фури… э-э-э… любов.

К слову!

От ассортимента секс-шопа разбегались глаза. Помимо резиновых запчастей человека, здесь попадались и уникальные товары. Например, лубрикант со вкусом хрена и холодца торговой марки «Биовульв». Не уверен, что больной рассудок, который додумался произвести подобный товар родом из этого мира. Да и вообще из Многомерной Вселенной, если уж на то пошло. Это явно откуда-то извне.

Определённо.

Точно-точно, да.

Итого, уже после обеда мы готовы были лететь. Но не мог же я свалить вот так, по-английски, без прощальной вечеринки! Да и потом, в конце-то концов, для чего я покупал покерный стол!?

Первые гости начали стягиваться к семи вечера. Сегодня я решил нарушить традицию с готовкой и, не мудрствуя лукаво, заказал на всех пиццу. Пиццерия в Арапахо-Сити была всего лишь одна, но несмотря на отсутствие конкуренции готовили они сносно. Пеперони обжигала, сыр тянулся, а бортики вздулись аппетитными пузырями.

Пицца, пиво, покер — такова была задумка.

И в целом всё шло неплохо. Очень и очень неплохо, правда.

Я сидел за столом между Веневитиным и Линдой. Первый подошёл к делу со всей серьёзностью — надел чёрные очки, нахлобучил кепку и закрыл козырьком половину лица. Всё то время, что у него на руках были карты, он проводил практически без движения, как грёбаная ящерка на солнце.

И более того!

Рядом с картами Егор положил телефон с включённым таймером и спустя несколько раздач я спалил для чего. Каждую чётную минуту этот жук кашлял, а каждую нечётную чесал нос. Не уверен, что кто-то за столом настолько глубоко анализировал его поведение, но если бы вдруг решил проанализировать, то точно сбился бы с толку. В тихом неврастеничном омуте, оказывается, гроссмейстеры водятся. Главное, чтобы он не захмелел и вновь не начал спорить — в таком состоянии его на пушечный выстрел нельзя подпускать к азартным играм.

Линда удивила ещё сильней.

Её манера игры была чуть ли не диаметрально противоположной. Она не прятала глаз и не заходилась в псевдо-кашле. О, нет! Она выводила соперника на эмоции. Бесила, раздражала и буквально втаптывала эго оппонента в грязь.

— Олл-ин, — артефакторша сдвинула все свои фишки на центр стола. — Не думаю, что кто-то из вас, ссыкух, мне ответит, но просто не могу не попытаться.

— Пасс, — ухмылялся я и сбрасывал карты.

— Пасс, — с нейтральным выражением лица пасовал Егор.

— Ну-у-у-у, — затягивала Линда. — Нецали, дружочек, я думала хоть у кого-то за этим столом кроме меня есть яйца.

— Пасс.

— Правильно, Стефан. Риск — благородное дело. Явно не для тебя.

— Пасс.

— А я и не сомневалась в тебе ни разу.

— Пасс.

— Кто карты скинул — пидо…

— Линда! — пуще прочих от такого поведения своей женщины охренел Жихарев.

Они даже отошли на пару минут и во всеуслышание беседовали о том, что турнир у нас дружеский, и корова на кону не стоит. Линда ещё очень удивилась, причём здесь корова.

— В Российской Империи реально играют на коров!?

— Потом объясню, — Евгеныч чмокнул окстившуюся артефакторшу. — Пойдём за стол, нас ждут.

Игра шла за игрой, раздача за раздачей, и вроде бы всё было весело. Вроде бы люди отдыхали, выпивали и смеялись. Вроде бы всё было хорошо, но-о-о… чёрт! Подобного рода посиделки были бы к месту в обычный, очередной вечер, но никак не сегодня. Сегодня всё должно было быть по-другому.

Слишком мало души было в игре.

Слишком мало общения.