***

Всё совпало удивительным образом, как будто чья-то незримая рука направляла своих подданных по уже проложенному пути. Ведьма не один месяц готовила ритуал для переноса младенца, копила силы, собирала нужные амулеты и заклинания. Вот только не для королевской семьи, а для себя. Устала она жить одна-одинёшенька в этом мире. Своих детей ей бог не дал, да и слишком многим ей бы пришлось пожертвовать, чтобы родить самой. Раньше она даже не думала о детях, совершенствуя свои умения, постигая природную магию и накапливая силы. И только после того, как разменяла пятое столетие, всё чаще начала задумываться о том тепле, которое дарят дети, обнимая своих мамочек и нашептывая им на ушко, как их сильно любят. Это стало навязчивой идеей, которая не давала ей покоя ни днём, ни ночью.

Решение взять себе на воспитание мальчика, а не девочку, было осознанным. Она полагала, что вырастит настоящего мужчину, который сможет ей обеспечить безбедную и счастливую старость, даже если она доживёт до таких лет, когда уже не сможет варить зелья и колдовать. Причём ей было совсем неважно, будет он с магическим даром или нет. Ведь после смерти она всю свою огромную силу передаст ему, тем самым сделав его сильным колдуном.

Поэтому, когда в её дом вбежал господин Лютин, бледный и растрёпанный, она не сразу поняла, чего он от неё хочет и про какого ребёнка толкует. А когда маг всё же сумел донести до ведьмы смысл своей просьбы, больше похожей на приказ, она не поверила своим ушам. В шоке слушала его призыв срочно начать поиск двойника принца и понимала, что рушится всё, что она делала столько времени, о чём мечтала. Поджав губы, она всё же нашла ребёнка и провела ритуал, который так тщательно готовила для себя. Вот только мальчонку пришлось перенести совсем другого, как две капли воды похожего на маленького принца. Её несостоявшийся сынок так и остался лежать в деревенской люльке на краю небольшого таёжного села, не подозревая, что его судьба только что резко поменяла направление и что ему теперь не суждено стать колдуном, а предстоит уехать в город, выучиться на программиста и возглавить новое направление в сфере искусственного интеллекта. Это хорошо, что ребёнок нашёлся быстро, сработал уже заготовленный заговор поиска по образу, а то не смогли бы уложиться в те несколько часов, которые у них были.

Лютин, получив желаемое, убежал, а Верда осталась с матерью новоиспечённого принца, молоденькой девушкой по имени Светлана, которая никак не могла понять, что с ней произошло и где она оказалась.

***

Светлана

Я сначала, когда очнулась и увидела склонившуюся над собой старую бабку, подумала, что это сон такой. Но потом она мне помогла встать и усадила за стол. Я сидела, пила взвар и тихонько плакала, вытирая солёные ручейки со щёк и рассказывая ей, что со мной произошло.

– Я была в больнице. Не понимаю, как я здесь оказалась, – всхлипывала я. – У меня ребёнок заболел, понимаете? Мне сейчас надо к нему. Мне кажется, что с ним случилось что-то непоправимое…

Я вдруг замерла и внимательно посмотрела на старую женщину с седой косой, обвитой вокруг головы, одетую в чёрное платье с длинными рукавами и глухим воротом, поверх которого поблёскивали кроваво-красные бусы. Потом осмотрелась вокруг, как будто окончательно проснувшись, и спросила:

– Кто вы? Что это за место?

Она посмотрела мне в глаза, и показалось, что в чёрных зрачках женщины полыхнуло красное пламя.

– Меня зовут Верда, и ты у меня в доме. Про ребёнка забудь, его больше нет в этом мире. Кстати, как назывался тот мир, в котором ты жила?

Я сглотнула, взяла стакан с напитком и допила его залпом, затем, не моргая, посмотрела с минуту на ведьму, и только потом ответила:

– Я жила на Земле. Про сына не поняла. Что значит «нет в этом мире»? Вы хотите сказать, что он умер? Или его просто нет со мной в этом странном месте?

– Ну, во-первых, это «странное место» зовётся Одерис, а наше королевство – Северные земли», а во-вторых, твой сын действительно умер…

– Нет, нет, нет… – зашептала я и заморгала, стряхивая капельки выступивших слёз с ресниц.

– К сожалению, это так. Мы с тобой завтра его похороним вместе. Ты сможешь с ним проститься…

Я вдруг перестала плакать, одним движением смахнула слёзы, вскочила на ноги и со злостью посмотрела на старую ведьму.

– За дуру меня не надо держать! Я хоть и молодая, но вас вижу насквозь!

Верда отшатнулась от меня и удивлённо спросила:

– Что ты можешь видеть, девка?! – А потом нахмурилась и уже более спокойно добавила: – Не боишься, что я тебя в бараний рог скручу за то, что перечишь мне?

Я села обратно на скамью и понуро опустила голову.

– Мне теперь всё равно. Мой ребёнок… Я не понимаю, что с ним случилось, в голове такая каша, но чувствую, что он жив. – Я с надеждой посмотрела ведьме в глаза. – Вы ведь хорошая женщина. – Ведьма поперхнулась слюной и закашлялась. – Я знаю, что вы меня обманываете, но не понимаю почему. Как будто не желаете мне зла и даже собираетесь защитить от чего-то или кого-то. У меня такое чувство, что я даже слышу обрывки ваших мыслей… Кто такой Саймон? А ещё Лютин?

Ведьма сделала несколько шагов назад, широко раскрыв при этом глаза.

– Видящая что ли?

– Не знаю, о чём вы говорите, а то, что вы мне врёте, вижу! Вы не ответили на мой вопрос!

Ведьма посмотрела на меня, прищурившись, вытянула вперёд костлявую правую руку и крикнула: «Спи!». Ей не надо было читать заклинания, как Лютину и другим магам. Её сила была иного рода, от самой земли-природы, и действовала безотказно на любого из живущих в этом мире. На меня её сонные чары подействовали тоже, и я упала на пол как подкошенная.