Круг вождей весело зачви-кал на все лады, поддерживая недовольно бормочущего орка-старика.

«Орки созданы для сражений!» — я родился и вырос в мире, где об этом знает каждый ребенок. Учителя вбивали эту данность в школе. Потом инструктора на военных сборах у выпускников. Теперь же я вижу наглядное тому подтверждение. Оркам все равно, сколько врагов и с кем вообще придется биться: главное, что «жизнь, полная сражений», по их мнению, прожита не зря.

Мохиндер как учёный тоже не мог не знать столь очевидных детелей. Но ни положение тела учёного, ни его лицо не изменились ни на йоту. Он продолжал твердо смотреть на вождя.

— Госпожа Силла думала о будущем даже во время прошлой войны с вами, великий вождь, — твёрдый голос Суреша перекрыл всеобщий хохот. — Она вместе с другими членами Комитета заставила страны построить Международную Космическую Станцию. Только благодаря спутникам с МКС мы знаем, что прямо сейчас Фракция Не-мёртвых готовит войска для вторжения в Австралию. Им известно, что Фракции Людей и Орков сражаются независимо друг от друга. Точные даты нападения неизвестны, но точно не больше двух недель. Слишком уж масштабная подготовка.

Великий вождь едва заметно изменился в лице. Практически незаметно для окружающих, но я, черт возьми, целитель. Замечать странности поведения других — часть моей профессии.

— Чви-и-и! Людишки, — старик махнул рукой орку-гиганту, сидящему в кругу вождей. — Гуладор, чви! Твои летающие разведчики заметили что-нибудь странное?

Пепельнокожий неуверенно тряхнул головой.

— Нет, чви… великий вождь. Но мне кажется странным, что гладкокожие послали к вам… чви-и-и… столько парламентёров. Даже этот чви-чёный преклонил колено, говоря о старших среди… чви… Ассоциации. Раньше так настойчиво они себя не вели.

Мохиндер, не спрашивая разрешения, поднялся на ноги и теперь уже уверенно смотрел в глаза вождям. Его аура абсолюта [7] ничем не уступала ауре великих воинов, стоящих во внешнем круге.

— Вожди, — учёный отвесил им вежливый поклон, — мое появление перед вами здесь не более, чем случайность. Я искал способ снять проклятье и встречи с вами. Не стоит называть меня парламентёром, как чью-то пешку в играх Фракций. Я отвечаю за исследование и развитие науки! А послание вам вручил вот он…

Рука учёного, не глядя, указала точно на меня. Сам он не отводил хмурого взгляда от вождей.

— Ассоциация не требует от вас мгновенного ответа, орки. Мы лишь пытались донести до вас всю серьезность ситуации, — голос Мохиндера всё же дрогнул, выдавая вспыхнувшую злость. — Чья-то жирная задница поскупилась на бумагу, раз всё послание Ассоциации уместилось лишь на один листочек. Ему я лично сломаю руки! Радует то, что я оказался тут и смог ответить на часть ваших вопросов.

До меня только в этот момент дошло: Мохиндера задело за живое то, что орки приняли его за парламентёра.

— Великий вождь, — Суреш ещё раз вежливо поклонился старому орку, — могу я поговорить с вами лично? Как учёный и участник Турнира, а не как Охотник. Мне есть что вам сказать и что предложить. Можете взять с собой охрану, если нужно.

Дуротан тихо хохотнул, смотря в глаза учёному. Мохиндер неотрывно смотрел на старого орка, не обращая внимания на других вождей.

— Чвии-и?! Вижу тебе и впрямь есть что сказать, человече. Разговору быть. Гуладор, ведите совет без меня.

Орк-гигант, подскочив с места, ударил кулаком в грудь.

— Да, вождь.

— Двое, чви-и-и! — лапища Дуротана указала на нас с побледневшим княжичем. — Пойдете с нами. У тебя, парламентёр, острый ум и сильны понятия о чести. А тот — малыш, чви-и-и…

Пристальный взгляд Дуротана, казалось, лучше рентгена просветил Романова до костей.

— Чвии-и?! Да-а-а, ты определенно из людских антимагов. Покажешь, чему вы научились за прошедшие века. Слышал, в вашем мире тоже бывали эльфы.

Мы заняли одну из тех комнат, что располагалась во внешней стене зоны отдыха. Помещение находилось прямо за кругом вождей, так что при желании можно было услышать как нас, так и их. Но старый орк влил ману в символ-змейку Древних на стене, и в дверном проеме появилась завеса из вязкого воздуха. Все посторонние звуки сразу же исчезли. В комнате остались лишь мы с княжичем, Дуротан и нервно озирающийся Мохиндер.

Учёный смерил нас отчего-то недовольным взглядом. Может, вспомнил нашу гонку по небесному древу? Так там всё честно было.

— Чего тебе, человече? — великий вождь сел в конце комнаты на подобие кресла Древних, развалившись в нём, как и подобает правителю. — Чем дольше мы тут говорим, тем меньше веса у твоих слов.

Учёный, обернувшись, снова окинул нас с Романовым отчего-то недовольным взглядом.

— Ладно, пусть молодежь тоже послушает, — Суреш повернулся лицом к Дуротану. — Во-первых, среди твоих вождей точно есть кто-то из не-мёртвых. Прими это как факт, а не домысел. Двое-трое или больше — точно не скажу, но я уверен в том, что говорю. Во-вторых… «Недвижимый», мне известно, зачем ты пришел на Турнир. Двадцать два года назад Аталанта здесь же, на Турнире, из ранга архимага [8] перешла в ишвар [9]. Только здесь в виде награды за восьмой этап ты можешь получить Источник антимагии девятого ранга. На Земле источников девятого ранга попросту не бывает. В этом и есть главная цель Турнира, придуманного Древними. Ишвар [9] открывает путь в мир Унии для своей цивилизации. Возьми меня с собой, Дуротан! Там, где твои шаманы и мудрецы зайдут в тупик, пригодятся мои советы и смекалка. Я лишь хочу… хочу видеть Источник антимагии девятого ранга…