— Придумал бы какой-то механизм! — огрызнулся Юра. — Самое время для этого посреди полномасштабного сражения.

— Как вариант, — кивнул я и сосредоточился на участке обшивки над нами.

— Ты серьезно? — озадаченно переспросил Гефест.

— Абсолютно, — ответил я. — Придумай способ противостоять армаде лирдагов. У тебя один линкор. У них — около полутора тысяч судов разного размера. До столкновения десять минут.

— Но это же чушь! — фыркнул генерал. — Нужно сразу уходить в короткий прыжок и потом возвращаться на базу. Если о вторжении не узнают, то получится ещё хуже.

— Засчитано, — произнес я. Слой обшивки над нами стремительно истончался. Я уже чувствовал бурлящую за ним энергию. Чтобы обеспечить стабильность судна, пришлось усилить внешнее защитное поле. — Двигатели не готовы к новому прыжку. Бой неизбежен. Твои действия?

— Тогда пошёл бы в реакторную зону и перезапустил двигательную установку, — ответил Юра. Он наконец включился в процесс и начал выдавать более подходящие идеи. — Потом перенастроил все десантные гнезда на корабле. Если перегрузить их щиты и замкнуть защиту на двигатели, то можно добиться очень серьезного взрыва. На твоей Акуле было пять десантных модулей. Общей мощности, при правильной настройке и одновременном подрыве, хватило бы на уничтожение первой волны мелких судов.

— Первая волна уничтожена, — кивнул я. Несколько незначительных воздействий и разум собеседника полностью нырнул в искусственно созданную модель. — Деструкторы противника остаются на позициях и готовятся к залпу.

— Они не успеют, — оживленно ответил генерал. — Слишком долгий процесс подготовки. Рядом с деструкторами всегда находится много судов сопровождения. У них огромные запасы энергии. Строй ящеров всегда очень плотный для космического боя, чтобы иметь возможность передавать ресурсы напрямую. Если при этом дать критическое ускорение на двигатели Акулы, то линкор уйдет в рывок. Таранный удар вынесет ближайшие корабли, если кто-то из них будет прямо по курсу. Потом разжечь реактор матрицей критической перегрузки. Это позволит обеспечить максимальную зону поражения. Потом…

Юра настолько глубоко погрузился в созданную мной модель, что уже не отличал её от реальности. Разум генерала создавал четкую последовательность действий, для достижения максимального эффекта самоубийственной атаки. При этом Гефест исходил только из своих возможностей и сил. Ему не хватало только самой малости — физического напряжения и смертельной опасности.

— Потом произойдет это, — негромко произнес я, убирая последний заслон на пути энергии искаженного пространства и Юра внезапно зашёлся в диком крике боли и гнева.

Тело генерала начало меняться. У меня и Насти кристаллические поля разрослись до такой степени, что вышли за пределы тела. Организм Юры вёл себя совершенно иначе. Я контролировал процесс по двум сотням разных параметров и всё равно едва не упустил критический момент.

Гефест упал на пол и начал уменьшаться. Мышечная масса таяла, как воск в лесном пожаре. Массивные руки за пару секунд превратились в обтянутые кожей кости. Тело Юры, из-за специфики его энергетики, забирало все доступные ресурсы на внутреннюю перестройку. И я четко понимал, что не имею права вмешиваться в этот процесс.

Внешняя подпитка нарушит ход модернизации и навсегда оставит Гефеста калекой. Энергосистема организма уже не сможет принять прежний вид, а до нового уровня генерал так и не доберется. Это поставит жирный крест на его возможностях управления энергией и Юра превратится в теоретика. А хуже, чем это для него, вообще, ничего быть не может.

Где-то на периферии появилось активное внимание Гекаты. Настя пришла в себя и пыталась разобраться в причине чудовищных энергетических возмущений, которые сотрясали всё судно. Я моментально блокировал наш отсек и обрезал посторонние шумы, которые могли помешать ходу модернизации. Что именно могло сломать хрупкий баланс сказать было сложно, поэтому убрал вообще все внешние излучения.

«Не сейчас» — отправил сообщение Гекате. — «Жди и не вмешивайся»

Ответное послание Насти может и было, но уже завязло во внешнем барьере. Я сосредоточился на иссушенном теле, которое совсем недавно принадлежало могучему генералу. Юра уже не мог орать и даже стонал с огромным трудом. Я видел постоянный рост кристаллических полей, но он проходил иначе. Вместо объема, постоянно увеличивалась плотность ядра в теле Гефеста. Если так пойдет и дальше, то средоточие энергии Юры будет даже плотнее, чем у меня. Что-то на уровне тварей с изнанки, хотя в это и тяжело было поверить. Если бы не видел собственными глазами, то не поверил бы в такое никогда.

— Мало… — натужно просипел Гефест и дернулся всем телом. Возможно, это была попытка перевернуться. Генерал дернулся ещё раз, но так и остался на месте. Потом бросил бесполезные попытки и перенёс фокус внимания на главную цель.

Пол вокруг мумии генерала начал таять. Сухой костяк погрузился сначала на несколько миллиметров и это было практически незаметно. Потом процесс пошёл активнее. Первые крохи материала Гефест переварил, усвоил и бросил полученные силы на добычу новых ресурсов. Тело начало погружаться в твердую поверхность быстрее.