– Что? – в унисон ошалело переспросили мы с Китти.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Такого вопроса мы не ожидали.

– Учиться, конечно! – первой отмерла я. – А зачем ещё было сюда поступать?

– Наша академия не зря носит статус лучшей в королевстве, – напомнила Рози, проходя к своей кровати и присаживаясь на покрывало. – Учиться здесь непросто, но престижно. Самые опытные преподаватели, много спецкурсов – всё, чтобы развивать и совершенствовать свой дар и навыки.

– Говоря короче и проще, здесь учится вся элита, – фыркнула Шарлин. – В основном платно: кому охота подписываться на отработку? Хотя с дипломом Шипа и Стали далеко всё равно не сошлют. И каждый год находятся ушлые девицы, которые поступают в надежде шустренько залететь и выскочить замуж за кого-то из элиты. Только учтите сразу: здесь это не прокатит. В наши браслетики, – она кивнула на запястье, – помимо метки идентификации ещё и противозачаточные заклинания вшиты. Скорость встраивания в ауру примерно минут десять, так что уже всё. Пока учишься – никаких детишек. Какие из юных мамочек адептки и боевые маги? Исключение только для замужних и женатых – и то не раньше второго семестра последнего курса.

– А, то есть выпускные экзамены с пузом на носу сдавать можно, – ехидно заметила я.

– Выходит так, – кивнула Рози, опередив говорливую подругу. – Но к пятому курсу бездарности и ловцы удачи уже отсеиваются, а те, кто остался, привыкают думать головой и взвешивать свои решения, поэтому если уж отношения дошли до обмена брачными браслетами, значит, всё всерьёз.

– Нет, мы здесь не за женихами! – отрезала Китти. – Мы с Адри приехали учиться, а не любовь с аристократами крутить.

– Так здесь и не аристократов полно, – безобидно поддела её Шарлин. – Выбирай любого! Мы же девочки, нам нужны эмоции. Быть такого не может, чтобы за пять лет ни в кого не влюбилась! Разве что дома остался милый-ненаглядный.

– Дома такого нет и здесь тоже влюбляться не собираюсь, – упрямо повторила Китти.

– Ой, всё, – отмахнулась Шера, – ещё скажи, нет времени на всякие глупости!

– И скажу, – буркнула подруга.

– Спорим, ещё до конца семестра кто-то да заставит сердечко трепетать? – азартно вмешалась Розетта, вставая. – Пари на шоколадку!

И куда только делась чопорная родовитая аристократка, «высокомерная стервь», как выразилась Шарлин.

– Да хоть на десяток! – моментально отреагировала Китти, подскакивая к ней и принимая протянутую руку.

Я тактично промолчала, не собираясь ввязываться в спор с такими неопределёнными условиями. Да меня и не трогали.

– Много, – покачала головой Рози. – Я столько не съем. Давай на две, но большие и с орехами. Шера, разбей! Кстати, ты проиграла.

Блондинка со вздохом покачала головой, легонько стукнула ребром ладони по рукам спорщиц и подставила лоб под дружеский звонкий щелбан.

– Рози обожает заключать пари, – пояснила она нам с Китти. – По любому поводу и непременно на что-нибудь мелкое. Кстати, Адри, ты не хочешь присоединиться к спору?

– Только если он будет касаться кого-то конкретного, – пожала я плечами.

Про себя подумала, что одна кандидатура у меня точно есть. В отсутствии малейших шансов на появление тёплых чувств в отношении Рэндалла Фроста после нашего вчерашнего общения я была уверена. Я же себе не враг!

– Хитрюга, – погрозила пальцем Шера. – Ну и правильно, нечего загадывать так далеко наперёд. Чувства – материя тонкая, голосу разума не подчиняющаяся и прогнозам не поддающаяся, а у нас тут куча классных ребят, в которых невозможно не влюбиться.

– Проверено на собственном опыте? – прищурилась я.

– А как же! – Шарлин хулигански подмигнула. – Стала бы я говорить о том, в чём не уверена! Да вы и сами скоро убедитесь.

– Продано, продано, уймись уже, – снисходительно протянула Рози и без зазрения совести сдала подругу: – Кстати, Шера врёт: ни в кого она не влюблена.

Конец ознакомительного фрагмента.