— Кроме того, его школы лесных егерей готовят прекрасных воинов, — добавила Лидия, — Наши разведчики столкнулись с их передовой группой, состоящей из трёх альвов, и были полностью уничтожены. А это — двадцать неплохо подготовленных шукшей из предпоследнего выпуска бойцов.

— И зачем ты мне это говоришь? Что предприняли ты и твои подчинённые, чтобы попасть в эту школу или хотя бы выкрасть одного егеря, чтобы выпотрошить его голову?

— Мой лорд, — дрогнувшим голосом ответила Лидия, — вы же знаете, как фанатично преданы тёмные альвы своему господину. Они до последнего дерутся, если их загнать в угол. А раненые даже поджариваясь на огне, стонут, но молчат. В их же лагерь попасть просто нереально. Хотя недавно лучших наездников оленей взяли на обучение. Дождёмся первого выпуска, выкрадем обученных наездников и тогда уже точно узнаем всё об этих лагерях.

— Ну вот. Это уже что–то. Когда будет первый выпуск с наездниками?

— Ориентировочно через одну–две седмицы. Может, чуть больше. Так рассказала одна дурочка — невеста выбранного на обучение наездника.

— Это хорошо. Не люблю ждать. Отправь несколько групп в засады около пастбищ наездников. К каждой приставь полукровку с амулетом смерти, амулетом тишины. Ты сама всё знаешь, что нужно сделать. Нельзя упустить такой источник информации о новых наработках Мэнэлтора.

— Что прикажете делать с Аг’Во, Иггоном, гномом Линни?

— Ждём их возвращения из Золотого леса. Я уверен, что они либо разделятся, либо будут сильно под впечатлением от встречи, и не будут готовы к нападению. В любом случае, организуешь нападение ты сама лично. Возьмёшь всех полукрвовок с собой, амулетов побольше. Этот чудо–гном мне нужен. Я готовлю новый амулет. Он сможет подчинить волю любого существа. За основу я взял кристалл Виктуса. Немного его переделал, но что–то упустил. Мозг либо выгорает полностью, либо испытуемый становится слюнявым овощем. Нужно его доработать.

— Вы уверены, что этого гнома Мэнэлтор выпустит из своего леса? По крайней мере, живым?

— Он не захочет ссориться с Иггоном и Аг’Во. Они ему нужны, как союзники против меня. Он не уверен в своих силах, и, тем более, не догадывается, что могу я. Как Иерарх я ему уже не страшен. Но ведь мои наработки с магическим металлом ему неведомы? А все вместе магистры пока представляют грозную силу. Я не смогу выстоять против них всех. Даже с моими амулетами и полукровками вместе взятыми. Их держат вмести каноны Избранных, святая вера — в предназначение, уважение к Верховному Иерарху и своим сюзеренам. Но это скоро развеется. И мы с тобой ускорим этот процесс.

Акхорн встал со своего трона и подошёл к Лидии. Его серые одежды вкупе с худыми, можно сказать, изможденными чертами лица, с давящей силой, которая буквально переполняла зал, заставили женщину опуститься на колено и низко склонить голову.

— И запомни, если ты потеряешь веру в наше дело или надумаешь предать меня, твоя смерть будет долгой и ужасной, — гневно, сквозь зубы, сказал Иерарх.

— Мой лорд, за всё время я ни разу не дала повод усомниться в своей верности. Зачем вы сейчас такое говорите?

— Во время сеанса связи, когда я практически дожал Иггона и Аг’Во, тебе стоило ударить по ним, и у нас на две проблемы было бы меньше. Но ты помедлила почему–то, и альву удалось разбить кристалл связи. Ты испугалась, в тебе зашевелилась ответственность перед канонами, тебе стало жалко своих старых знакомых?

— Вы же видели, что я помешала вождю Яргу, — начала оправдываться Лидия, — разбить кристаллы связи, а когда альвы бросились к алтарю, ваша сила не позволяла мне что–то предпринять. Я впервые участвовала в подобной схватке и растерялась. Клянусь, подобного не повторится.

Акхорн постоял над склонённой своей помощницей, гнев с его лица постепенно ушёл. Он перестал давить своей силой, отвернулся и взмахом руки отпустил Лидию. Та быстро встала с колена и вышла из зала. Когда дверь закрылась за её спиной, она от усталости и перенесённых испытаний прислонилась к стене. Почувствовав на себе взгляды шукшей, стоящих в карауле возле зала, Лидия надела маску высокомерного презрения.

— Что ты такое увидел, что забыл о выполнении своих обязанностей? — спросила она у стоящего ближе к ней стражника.

— Ничего не увидел, моя госпожа, — испуганно ответил шукш.

Лидия лёгким взмахом кисти бросила чёрную молнию в грудь бедолаги. Тот замертво упал на пол, забился в конвульсиях и затих. Остальные шукши уставились в пространство перед собой и затаили дыхания. Лидия удовлетворённо окинула взглядом вытянувшихся в струнку охранников.

— Выбросьте эту падаль отсюда. И побыстрее. Если не хотите накликать на свою голову гнев Великого Бога.

Немного понаблюдав за суетящимися шукшами, Лидия быстрым шагом покинула покои Бога Степей и Равнин Великого Акхорна.