– А может перекусим? – жалобно спросил Линни. – Я больше смогу быть полезен, когда у меня полный желудок.

– Мы взяли немного провизии, - сказал Нисс. – Но мяса там нет. Крупа и овощи.

– Баэль кого-нибудь подстрелит, да и ребята-оборотни помогут, - неуверенно сказал Линни, бросив взгляд сначала на альва, а потом на Лану.

– Тут в округе живность выбита очень давно, - сказал Баэль. – Еще при Акхорне. Вы же помните, что шукши с голода не гнушались ни людским, ни гномьим, ни альвийским… мясом. Сомневаюсь, что мы тут быстро найдем дичь.

– Тогда предлагаю сходить в Стан, - сказал гном. – Пока Акхорн не наложил на них свою лапу, попробуем договориться. Марк, пойдешь со мной?

– Поздно, - ответил тот. – К нам уже выехали шукши. Смотрите, - он указал рукой на выехавшую из города кавалькаду. – Едут на своих ящерах.

– Не похоже, что это встречающая делегация, - сказал Баэль. – Их слишком много.

А из Серого Стана продолжала вытекать река верховых шукшей. Потом пошли пешие. Они практически бежали за всадниками, держа в руках оружие.

– Это к нам на помощь, или…? – спросила Диана.

– Сейчас узнаем, - сказала Геда. – Вождь Нисс, рассредоточьте своих воинов около ящиков. Линни, дай Брайсу выпить нектара. Пусть парень придет в себя. Сейчас у нас каждый на счету.

Гном кивнул головой и полез в свой мешок. А шукши приближались. Они шли и ехали молча. Впереди колонну возглавлял какой-то старый шукша в черных доспехах.

– Не будет у нас времени, - сказал Баэль. – Я вижу, что глаза у шукшей красные, и у многих течет слюна. Они под воздействием магии Акхорна.

– Что ж получается? – спросил Марк. – Мы сами сунули в руки Иерарха магикум?

– Нам нужно было выиграть время, - ответила Геда. – Это войско мы как-то удержим на расстоянии с помощью магии, но что делать дальше? Нужна связь с магистром.

– Брайс, ты как? – спросил Линни.

Парень уже выпил полфляги нектара, разбавленного альвийским вином. Щеки у него покрылись румянцем, а на лбу выступила испарина. Услышав вопрос от гнома, он уверенно ответил:

– Я в порядке, мастер Линни. Могу магичить.

– Может тебя отправить в Школу? Разведаешь, что там, - сказал гном.

– Я готов. Только в желудок что-нибудь закинуть бы, - ответил парень.

– Дома закинешь. Шукши уже недалеко. Времени будет только открыть переход и отправить тебя домой.

– Пусть один оборотень с ним идет. Лана, выбери самого сильного.

Лана кивнула головой и указала пальцем на росомаху. Тот подошел к ней и потерся головой о колено.

– Как только получится разобраться, что там случилось, сразу свяжись со мной, - сказал гном Брайсу. – Амулет связи есть.

Брайс кивнул головой и достал из кармана золотой кругляшек. Линни кивнул головой и отошел подальше от ящиков с магикумом. Быстро начертав на земле какие-то руны, гном активировал переход, в котором быстро растворились Брайс и оборотень-росомаха.

– Все, ставим защиту, - сказал Геда. – Фел, ты можешь всех нас с ящиками?

Фел утвердительно кивнул головой. Диана поцеловала мужа в щеку, и тот пошел к крайним ящикам, к которым приближались шукши. Не доходя десяти –двенадцати шагов, шукши принялись окружать защитников магикума. Уже всем отчетливо было видно, что у всех шукшей глаза налились красным, а с клыков капала слюна. Они плотным кольцом охватывали поляну. И это кольцо становилось толще и толще.

– Все, - сказал Баэль, - из города уже никто не идет.

– Это хорошо, - ответил ему Линни, которому в силу его роста ничего не было видно за телами шукшей, - но только я себя ощущаю немного голым без своего топора.

– Вернемся домой, и ты выкуешь новый, - ответил ему Марк, протягивая увесистую палицу, - а сейчас возьми вот это, у наших кентавров всегда есть лишние железяки.

Шукши стояли молча вокруг поляны, на которой находились алтарь для перехода, ящики с магикумом и небольшой отряд его защитников в количестве около ста душ. Тишину, которая всех окружала, нарушало лишь бряцанье сбруи на ящерах, которые иногда переминались с лапы на лапу, редкие команды, которые давал Нисс своим воинам, да негромкое жужжание защитного поля, возведенного Фелом. Парень с легкостью удерживал этот купол, с интересом поглядывая то на замерших шукшей, то на своих побратимов.

– И сколько так будем стоять? – поинтересовался Линни. – Может поедим пока?

– Как ты себе это представляешь? – спросил Баэль. – По очереди будем есть, поглядывая на шукшей?

– Фел все-равно держит купол, - огрызнулся гном. – Судя по его расслабленной позе, он может и дальше держать. А я просто умираю уже с голоду.

– Дайте этому несносному гному кусок мяса, - велела Геда. – Терпеть его брюзжание еще хуже, чем ждать пришествия Акхорна.

– Это, конечно, все хорошо, - сказал Нисс, передавая гному котомку с едой, - но что нам делать дальше?