Райя замолчала и опустила глаза, что-то шепча. Ей, наверное, нелегко давался данный рассказ, подумалось Лахашу. Он уже начал корить себя за свой вопрос.

– Но наши предки победили, - продолжила Райя твердым голосом. – Из десяти тысяч осталось восемьдесят воинов. Когда они пришли за обещанной наградой, король начал глумиться над ними: «Я добился двух целей, уничтожил непобедимых воинов-рурийцев и получил возможность присоединить к себе соседние королевства». Против наших воинов выступала объединенная армия трех небольших королевств, - пояснила воительница. – Но он забыл, с кем имеет дело. Как горячий нож сквозь масло, прошли наши израненные бойцы к его трону. Они просто снесли ему голову, даже не надеясь на то, что останутся живыми. Но погибнуть им было не суждено. Дочь короля-предателя остановила своих воинов. Выплатила обещанную награду, даже больше. Но мой народ действительно был обескровлен. Вернувшиеся на родину воины долго лечили раны. Кто-то ушел из жизни, прыгнув со скалы Печали, не выдержав осознания гибели своих товарищей, кто-то стал отшельником. После этой битвы нами руководит совет из трех вождей. Теперь к твоему вопросу, орк. Наша жизнь – война. Мы не умеем сеять, обжигать глину, ткать полотно. Даже охотники из нас так себе. Мы умеем сражаться. Той добычи, которую привезли домой, хватило на двадцать лет. Но ведь нужно было жить дальше. И тогда наши вожди решили начать обучать наших женщин воинскому искусству. Если наши мужчины в основном сражались в строю, охраняли караваны, были телохранителями королей и султанов, то как можно было использовать женщин? Да, мы выносливее, быстрее, но мы слабее мужчин. И женщин стали обучать в основном короткому бою. Первых наших нонхелл погибло немало, ведь быстро не разработаешь способ обучения, который работал с нашими кханхеллами (так мы зовем наших воинов). И нам помогла госпожа Аэлина. Она приготовила зелье, с помощью которого наши нонхеллы стали ничем не уступать мужчинам-воинам. Нашим вождям, конечно, пришлось отдать практически все золото и драгоценности, которые были в сокровищнице, но результат того стоил. Только вот…

– Как отдали золото? – перебила ее Агна. – Разве маги выполняют свою миссия за деньги? – крикнула она в спину Гверну. – И сколько вам пообещал мой отец?

– Успокойся, девочка, - не оборачиваясь, ответил маг. – Все, что касается устройства миропорядка, баланса сил и порядка в нашем мире, мы делаем бесплатно. А то, о чем попросили рурийские вожди, было местной прихотью небольшого народа. Аэлине просто нравился этот народ, вот она и взялась помочь. Хочу отметить, что ей дорого далось это зелье. Она потом больше года восстанавливалась. А жить то за что-то надо?

– Только у этого зелья было одно последствие. У наших женщин больше рождалось девочек, чем мальчиков. Какое-то время было разрешено у нас двоеженство. Но от него потом отказались. Вот и получилось, что на сегодняшний день большинство наших воинов – женщины. Да, нам приходится и золото зарабатывать, и детей рожать. Но мы не ропщем. У меня, например, две дочери и два сына! – лицо Райи от этих слов просветлело. – Девочки уже служат где-то, а сыновья, они у меня близнецы, зимой должны окончить обучение и защитить свое право называться воинами! Они у меня парни сильные, как их отец, мудрые, как их дед. Я бы не хотела. Чтобы они служили сначала просто какими-нибудь телохранителями, или наемниками в элитных частях королевств, но без этого никуда.

– А кем еще могут быть ваши воины? – удивился Лоттан.

– Они могут обучать подрастающее поколение, могут…, - тут Райя замолчала, вспомнив что-то такое, о чем нельзя говорить. – Лахаш, вот ты, например, имей лук в своем распоряжении, смог бы нас побаловать свежатиной?

– Запросто, - ощерился орк, - я очень люблю охоту. Но только хороший лук из простой палки не сделаешь, нужен либо рог клееный, либо несколько…

– Таким сможешь поохотится? – Райя достала из своего рюкзака небольшой лук. Его тетива бы спущена и свернута в небольшой клубок.

– Конечно! – глаза орка заблестели. Ему выпал шанс заняться одним из своих любимых дел. Тут же вспомнился отец, и парень напрягся. Он все-таки тут пленник. Пусть и с большими возможностями.

– Лук не устраивает? – спросила Райя, заметив, как напрягся парень. – Да это боевой, а не охотничий, но разве для умелого воина степей это было когда-нибудь препятствием. Я дам тебе две стрелы, - она извлекла тугой колчан из рюкзака, выбрала показавшиеся ей годными для охоты стрелы и протянула все орку.

Лахаш с поклоном принял оружие и вновь улыбнулся. Отец бы не одобрил его слюнтяйство. Что может быть лучше охоты?

– Так, охотники!
– осадил их Гверн. – Уедем подальше от ребят герцога, тогда и поохотитесь.

Лахаш кивнул, вертя в руках оружие. Лук был все-таки боевой, непривычный для него, стрелы коротковатые.

– Стрелы вернешь обе, - с улыбкой сказала Райя. – И наконечники. Знаю я вас, охотников.

Орк поклонился воительнице в знак уважения и принятия ее условий использования лука.

– Райя, тебя попрошу немного разведать вокруг. Мы скоро выедем в нужное место. Не хотел бы, чтобы нас кто-то видел.

Воительница кивнула и растворилась в лесу. Лахаш с восторгом наблюдал за ее действиями.

– Это великое искусство так исчезать, - сказал орк.

– Поверь, юноша, это самое малое, на что она способна, - сказал маг. – Теперь послушайте меня. Мы дальше продолжим наш путь по тропе Магистров. Как вы догадываетесь, это магическая тропа. Не буду рассказывать, как она работает, запомните главное: направлять свою лошадь след в след от впереди идущей, никуда не сворачивать, ничего не трогать, ничего не оставлять там. Поэтому проверьте свое снаряжение. Прочно закрепите его. Голову повяжите платком или капюшоном. Едем молча. Держим своих лошадей. Райя неоднократно со мной путешествовала по тропе Магистров, поэтому я ее попросил осмотреться. И, Лахаш, охотиться будешь на другой стороне. Там будет немного теплее, и живности будет побольше. Но она хороша знает человека, поэтому подстрелить будет ее сложно. Но я надеюсь все-таки к ужину ты нас порадуешь свежатиной.

Лахаш с серьезным лицом сделал поклон, мол, не сомневайтесь, сделаю все в наилучшем виде. Потом ребята принялись лучше закреплять свои рюкзаки, проверять тюки на запасных лошадях, укутывать головы платками. Принцесса и в этой ситуации пожелала остаться дочерью короля Кардогии, укутав свои белокурые волосы платком тончайшей ткани из королевства Минь. «Даже трудно представить сколько такой платок стоит, - подумал Лоттан, завязывая капюшон от плаща. – Интересно, подскажет мне принцесса, где можно купить подобный платок? Было бы здорово подарить его Этре».