– Мне, между прочим, холодно! – заявила женщина и с прищуром взглянула на мага.

Маркус тут же скинул на пол свой халат и полыхнул ярко оранжевым пламенем.

– Мадам, разрешите стать вашим очагом! Обещаю! Вы не пожалеете!

– Вы пустослов и болтун! – заявила женщина, развернулась и скрылась за косяком двери.

Маг на секунду растерялся, но тут она выглянула из комнаты и рассержено прошептала:

– Ну? Мне тебя долго ждать?

– Ты пришел ко мне, когда оказался в беде, – спокойно произнес полный мужчина в дорогой белоснежной рубахе. Он прокрутил на пальце кольцо торговой гильдии и поднял взгляд на щуплого юношу стоявшего перед ним. – Ты жил в моем доме, ел мою еду, а что в итоге я получил, после того как протянул тебе руку помощи?

Он схватил договор, лежащий у него на столе, и швырнул в лицо мальчишке.

– ЭТО ПО ТВОЕМУ БЛАГОДАРНОСТЬ?!! – проревел он, брызжа слюной. – ЭТО СПАСИБО ЗА КРОВ И ЕДУ СИРОТЕ?!!

Юринай опустил голову и продолжал молчать. Что-либо отвечать было бессмысленно, так как несмотря на юный возраст, парень уже понял бессмысленность возражений в споре начальником.

– Неблагодарная тварь, – произнес Бруно сквозь зубы. – Ты ответишь! За все мне ответишь!

Мужчина подскочил к мальчишке и схватил того за шиворот. Чудом извернувшись, парень успел схватить бумажку с пола, но на этом его изворотливость закончилась. Крепко ухватив подопечного, Бруно потащил его на улицу, на ходу выдавая ему пинков под зад и нанося удары кулаком в бок.

– Хочешь по договору? Будет тебе по договору! – рычал он, выпинывая его на улицу. Как только особо удачный пинок отправил его на улицу, он заорал во все горло: – Стража! Стража! Тут вор!

Улица была не самой проходной, но относилась к торговым рядам города. Это обязывало к постоянному патрулированию стражей этого района. Однако Бруно пришлось надрываться почти десять минут, не забывая подпинывать парня, чтобы не дать ему встать.

– Что тут происходит? – спросил старший патруля, рассматривая как толстяк пинает парня.

– Это мошенник! Он пользовался моим кровом и едой. Я пустил его в свой дом, а он не собирается возвращать потраченные мной деньги! – возмущенно произнес Бруно. В голове торговца при виде стражи эмоции сразу схлынули, оставив его один на один с тем, что он устроил.

– Договор есть? – хмуро спросил стражник, не особо вникая в подробности. Личность скандального торгаша была ему прекрасно известна.

– Нет, в смысле есть, но этот мошенник его сжег! – тут же нашелся, что ответить торгаш.

– Договор был не зарегистрирован в канцелярии? – уточнил стражник.

– Да… в смысле нет, – тут же ответил Бруно, понимая в какую ловушку себя загнал.

– Раз договор уничтожен и у тебя нет возможности доказать его существования, то твои претензии неуместны, – покачал головой стражник. – Более того, твои действия нарушают закон. Это не раб и не твоя собственность.

– Это моя собственность! – подал голос человек из собравшейся толпы зевак.

Стражник обернулся и обнаружил мужчину в темном плаще. Такая одежда выглядела как минимум странно в теплую и ясную погоду.

– Кто вы и по какому праву претендуете на этого человека? Империя давно запретила рабство. По какому праву вы…

– Я неправильно выразился. Сей молодой юноша является моим наемным работником. А этот наглец, посмевший возомнить себя правым, портит моего работника! Я требую судилища и компенсации! – театрально потряс рукой мужчина и скинул с головы капюшон и расстегнул плащ.

Под ним оказался темноволосый высокий брюнет с аккуратно уложенной бородкой. При его виде все стражники сморщились одновременно.

Насколько был известен Бруно как грязный на руку торгаш, способный на обман на пустом месте, настолько же был знаменит Маркус – взбалмошный маг огня, прославившийся огненной отрыжкой после крепленого пива и безудержной любовью к замужним женщинам.

– Господин Маркус, – поклонился магу стражник и указал на мальчишку. – Этот человек на вас работает?

– Совершенно верно, – кивнул маг.

– Это ложь! Он работает на меня! – попытался возразить торгаш, но тут же умолк и вжал голову в плечи под взглядом мага.

– Так он же был у вас на иждивении? – уточнил другой стражник.

– Да… в смысле нет… – забегали глазенки Бруно.

– У вас есть договор? – уточнил старший патруля. – Или вы можете доказать работу этого юноши на вас другим способом?

– Конечно. У меня есть договор найма этого мальчишки! – вынул листок из-за пазухи маг и продемонстрировал стражнику. – Вторая копия должна быть у работника.

Стражник взглянул на Юриная. Тот поднялся и протянул ему скомканную бумажку, которая оказалась зажата в его руке. Второй рукой он зажимал разбитый нос.