— Хм, как у тебя всё просто, — усмехнулся принц. — Но и ты меня пойми. Я ведь также в особом положении. Конечно, вначале мой поступок был вызван лёгким детским капризом, которым я не горжусь, хе-хе… — слегка посмеялся, но тут же взял свои эмоции под контроль. — Однако выслушав тебя, я убедился, что Элизабет фон Дарк всё-таки идеальная кандидатура на пост королевы данной страны. И чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь в том, что я был слеп, глух, нем и в буквальном смысле идиотом. За что очень тебе признателен.

— Чт?.. Нет, погоди. Ты же не?..

— Я также заинтересован и в тебе, чего не скрываю, — продолжил Диего, замечая моё недоразумение. — Ты очень интересная личность. Сильная, смелая, не боишься ни слов, ни действий. Хотя порой тебя трудно понять, и скорее воспринимают, как безумную. Но безумие ли это, или просто не постигнутый гений? Трудно судить.

— Давай откровенно, — начала я, наклонившись в его сторону. — Ты заинтересован во мне только из-за того, что я в любой нужный момент могу сделать «душевный пендель от тётушки Ран», который буквально прочищает и настраивает в нужное русло мозги. А не по какой-то там великой и глубокой любви.

— Ран, — вздохнул слегка устало Диего. — Хоть я и выгляжу, как подросток, уже сейчас должен думать на шаг, на два, а то и на десять вперёд, задумываясь не только о своём будущем, но и об будущем своей страны. Это мой долг, как принца, который в дальнейшем станет королём. Несмотря на твой социальный статус, ты идеальная партия, так как многое знаешь, а это в любой войне или даже небольшом конфликте подобно козырю в рукаве. Всегда останешься в плюсе. И я хотел бы так поступить, но, с другой стороны, помимо того, что я принц и будущий король, я ещё и мужчина, а также друг. И я вижу, что даже если побегу за удовлетворением своих первичных желаний и капризных потребностей, потеряю значительно больше, чем приобрету. Хотя… — протянул он, аккуратно взяв меня за руку, наклонившись и поцеловав тыльную сторону ладони. — Если ты сама пойдёшь ко мне навстречу, я отказываться не стану.

— И не мечтай, — отмахнулась от парня, отдёргивая руку. — Нет, я тебя поняла. Тебе нужна королева. Всё окей. Логично. И ищешь ты королеву не какую-нибудь там, а ту, кто станет тебе напарником. Разумно? Естественно. Так почему бы тебе не присмотреться к более канонным вариантам? Хм? Например, Рози Литл? Она миленькая, умная, красивая, с редкой силой, с которой приписывают к статусу Святых. Против такого брака даже твои родители не будут против. Сам подумай, одни только плюсы! Ты ей не безразличен, а ещё она поёт, готовит и крестиком вышивает.

— Эм… что?.. — не понял Диего.

— Ладно, про «крестиком вышивает» я точно не уверена, но всё остальное — правда, — настаивала я на своём. — Присмотрись. Такая девушка пропадает.

— Хм-м-м… — протянул он, прикрывая глаза и мягко улыбаясь. — Нет. — Чтоб его! И в кого он такой упёртый?! — Хах, Ран, позволь пояснить. Возможно, мои поступки тебе и кажутся ребячеством, но это не так. Я действительно много над этим думаю. Все перечисленные качества, безусловно, полезны, но достаточно ли этого? Вот почему ты так любишь Элизабет?

— Что за тупой вопрос? — фыркнула я. — Потому, что она совершенство!

— Хах! — улыбнулся. — А почему тогда я не могу полюбить её по тем же причинам?

— Ты рассуждаешь логически, то есть разумом, а не сердцем, — недовольно ответила я, скрестив руки на груди. — Это правильно, ведь ты будущий правитель. Но с таким же успехом можно и другую партию тебе подыскать, и на более выгодных условиях.

— Ты права, — согласился Диего. — Но я, пожалуй, остановлю свой выбор на герцогине Элизабет фон Дарк. Это правда, я всегда думал, что она холодная и не умеет чувствовать, но… кто же знал, что у такой сильной и независимой девушки может быть такая красивая и нежная улыбка?

— Что? — ахнула я, наблюдая за тем, как Диего продолжает улыбаться и смотреть на содержимое чашки, которую он вновь держал в руках.

Что это с Диего? С каких это пор он так много думает? Кажется, этому парню вредно думать. Каким-то образом он вообще пошёл не в ту степь. Нет, мне это не нравится. Политический брак на то и политический, когда из этого союза получают выгоду обе стороны. А это… полное монополизирование, красавчик! Всё себе забрать хочешь.

— Не выйдет, — выдохнула я, шлёпнув слегка себя по коленкам, после чего встала с кресла. Принц с непониманием посмотрел в мою сторону. — Хочешь Элизабет? Что ж… Я понимаю, с чего вдруг возникло такое желание. Будь я мужиком, давным-давно бы на неё обручальное кольцо надела — и под венец. Но тебе расположение не её родителей получать нужно, и даже Уоррен препятствием не будет. Я своего одобрения не дам. Извиняй, старина, но ты пока не внушаешь уверенности. Принц? Окей! Король? Да ради Бога! Жених и муж Лизы? Только через мой труп! Эта девочка заслуживает того, чтобы её любили. На этом всё. Чао!

— Хм… Обручальное кольцо? — послышалось за спиной, когда я уже направилась к двери. — И это говорит мне та, кто уже больше месяца не разлучается с обручальным браслетом. Забавно…

— Что?! — обернулась назад, но принц больше не говорил. Только улыбался, попивал чай и смотрел в окно, приговаривая, какая сегодня замечательная погода.

Ага, мать твою, кажется, дождик начинается!

Обручальный браслет?!

Браслет… Браслет… Браслет…

Какого черта, спрашивается?! А?! Я что, окончательно пропила мозги?