— Ты уже оплатила? — вскинул брови молодой человек, когда Эва поставила стаканы на стол.

— Да, — пожала плечами девушка. — А что?

— Тогда следующий раунд с меня, — тряхнул головой Чарли и схватил свой стакан. — С возвращением, маленькая ведьма!

— Тише ты, — беззлобно рассмеялась Эва.

— А что такого? — сверкнул глазами Чарли. — Ты все еще переживаешь из-за того, чем занимается твоя семья?

— Представь себе, — фыркнула Эва.

— Я думал, ты уже забыла о той неприятности с Лиззи Викс, когда твоя мама предсказала развод ее родителям.

— Возможно, я злилась бы меньше, если бы Лиззи Викс вместе с другими девчонками не избили меня и не превратили в изгоя, — она тряхнула головой и натянуто улыбнулась. — Знаешь, я не очень хочу вспоминать об этом сейчас. Прошлое должно оставаться в прошлом.

— Выпьем же за это!

Эва с радостью поддержала тост. Глоток за глотком, девушка все больше расслаблялась. Разговор шел легче. Эва рассказывала о своей жизни в городе, работе, о вечеринках и выставках. Чарли улыбался и картинно вскидывал брови каждый раз, когда Эва делилась чем-то удивительным по его меркам. Например, о доставке продуктов за сорок пять минут. Или о специальных салонах красоты для домашних животных. Этот детский восторг заставлял Эву улыбаться в ответ, но на душе копилось беспокойство. Как будто за час, проведенный в баре, они так и не сказали друг другу ничего важного.

Чарли отошел, чтобы взять им еще по стакану пива. Эва долго всматривалась в липкую столешницу, подбирая нужные слова. Она то и дело поднимала голову, пытаясь отыскать в своей душе какой-то отклик, чувство, что она дома. Но без Чарли оно исчезало. Оставалось только едва заметное отвращение, становившееся чуть ярче, когда сквозняк ударял в нос запахом пролитого пива или когда рукава прилипали к столешнице. Эва поискала взглядом своего спутника. Чарли стоял у барной стойки, ожидая заказ, а на руке у него болталась миниатюрная блондинка с отросшими корнями. Она стояла так, что Эва не могла рассмотреть ее лицо, да это было и не нужно. Еще одно неуютное чувство, как слабая недоношенная ревность, обвилось вокруг ребер и стиснуло их, вынуждая сжать губы.

«Ты же не ожидала, что время без тебя совсем остановится?» — едко поинтересовался внутренний голос. Эва снова сосредоточилась на столешнице.

Когда Чарли вернулся и поставил стаканы перед ней, девушка выпалила:

— Слушай, мне очень жаль, что я не писала и не звонила все это время. Я чувствую себя виноватой и мне кажется, что я все испортила, когда уехала и пропала вот так.

Чарли удивленно сморгнул, а затем выдал еще одну беззаботную улыбку.

— Ты чего? — спросил он, подходя ближе к Эве. Тяжелая рука легла на ее плечо, прижала к крепкому боку. Вернулось ощущение тепла. — Все в порядке, Эва, ты слишком много думаешь.

— Я понимаю, просто я так неожиданно вернулась, и мне кажется, что мне тут не место.

— Не говори глупостей. Тут твой дом, — улыбнулся он и, приобняв ее напоследок, вернулся на свое место. — К тому же, мне тоже следует извиниться. Я ведь тоже пропал и не писал некоторое время.

— О, я ни в коем случае тебя не виню. У тебя, наверняка, были причины.

— Да, — неохотно согласился Чарли. Эва насторожилась.

— Что-то случилось?

— Это не важно, — отмахнулся Чарли, но девушка перехватила его руку и накрыла своими ладонями, заглянула в зеленые глаза друга.

— Скажи мне.

— Околдовать меня решила? — ухмыльнулся Чарли, но веселость на его лице тут же поблекла. — Ну, смотри, сама попросила. Спустя полгода после твоего отъезда маме стало плохо. Тромб. Скорая не успела приехать. Она до последнего делала вид, что все хорошо.

Обычно, сообщая такие вещи, люди сгибаются под весом воспоминаний, даже если все произошло давно. Но Чарли, наоборот, выпрямился, расправил плечи. Все его тело излучало напряжение, словно этого молодого человека сунули под пресс, а он решил победить бездушную машину.

— Мне жаль, — опустила взгляд Эва. — Почему ты не сказал тогда?

— Я не хотел отвлекать тебя от учебы и городской жизни. У тебя и самой тогда была куча проблем.

— Сравнил тоже!

— Ну, сейчас это уже не важно. Пусть прошлое останется в прошлом. Выпьем за это!

Стаканы звякнули друг об друга, но без особой веселости. Даже пиво как будто начало горчить. Эва поморщилась. Чарли улыбнулся.

— Привыкла в своем городе к коктейлям?

— И к кофе на миндальном молоке, — кивнула Эва.

— Это еще что такое?

Она принялась объяснять, и на короткое время разговор плавно перетек в дружелюбное русло. Напряженность спала, и даже шум толпы перестал отвлекать, а потом раздался звонок…

Эва даже не сразу поняла, что звонит ее телефон. Чарли бросил взгляд на экран и тут же прикрыл глаза, как будто увидел что-то неприличное. Эва взяла телефон в руки и простонала. Звонил Ричард. Буркнув короткое: «Извини, я на минуту», она вышла на улицу.

— Алло?

— Эва, добрый вечер.