Врач Уильяма сказал о нем то же самое.

Оставив Дэвона ужинать, Уильям вернулся в гараж за газонокосилкой. Самодвижущаяся модель, которую трое его взрослых детей купили в качестве раннего подарка ко Дню отца, все еще была чистой и блестящей. Старая косилка работала просто отлично, но они беспокоились, что он становится слишком старым, чтобы таскать тяжелую штуковину по двору.

Я не стар, – подумал он, – ни дня в жизни не болел. Я все еще полезен.

Уильям наполовину закончил стрижку, когда Дэвон снова начал лаять, сидя на корточках под карнизом, который выступал над задним крыльцом. Обычно пес робел рядом с газонокосилкой, но он отказался сдвинуться с места, когда Уильям приблизился, заставив его выключить газонокосилку. Внимание Дэвона было приковано к крыше, его лай звучал злобно, а шерсть на спине встала дыбом.

– В чем дело, приятель? На что ты лаешь?

Уильям прикрыл глаза рукой и поднял взгляд. Дэвон снова залаял, и он нежно положил другую руку на голову пса, чтобы успокоить его. После минуты почти полной тишины, наполненной только раздражающим жужжанием цикад на деревьях, он услышал это. Пронзительное отдаленное чириканье белки. Появился пушистый красный хвост, зигзагообразно пересекающий крышу.

– Эй, белка!

Уильям на самом деле не ожидал, что грызун отреагирует, и удивленно рассмеялся, когда тот выглянул из-за края, уставившись на него черными глазками-бусинками. Дэвон издал жалобное рычание, когда существо балансировало на желобе, свесив переднюю половину с края. Белка возмущенно взвизгнула, когда ее крошечные лапки сжались в кулачки, которые тряслись от ярости. Уильям чуть не согнулся пополам от смеха при виде этого.

– Хорошо, малышка. Я понимаю, что ты чувствуешь, но как насчет того, чтобы ты двигалaсь дальше, чтобы моя жена не заставляла меня избавляться от тебя?

Уильям почувствовал неожиданную привязанность к разгневанному нарушителю границы, восхищение его храбростью и упрямством при столкновении с более крупным противником. Тем не менее, он не собирался все лето слушать, как Кристи жалуется на белку. Дэвон замычал в знак согласия.

Схватив промышленный совок для уборки какашек, который он купил прошлой осенью в магазине "Ферма и автопарк", Уильям приступил к неприятной задаче по уборке какашек Дэвонa. Обычно пес сидел у забора и наблюдал за происходящим с соответствующим извиняющимся выражением на своей старой морде, но сегодня он не стал утруждать себя. Оставаясь на месте, пес продолжал низко гортанно рычать, не сводя глаз с крыши, где белка балансировала на водосточном желобе, все еще потрясая своими крошечными кулачками и пронзительно повизгивая.

Вздохнув, Уильям покачал головой по пути в гараж.

– Ладно, малышка. Не говори, что я тебя не предупреждал.

Уильям снял лестницу с того места, где она аккуратно висела на настенных колышках. Он знал, что где-то есть яд для грызунов. После нескольких минут поисков и проклятий он нашел наполовину полную коробку таблеток и высыпал несколько штук себе на ладонь. Опустив яд в карман, он поднял стремянку и отнес ее на крыльцо. Белка перестала отчитывать Дэвона и теперь прыгала с крыши на ближайшую ветку дерева и обратно, высоко над головой собаки. Не обратив внимания на явную насмешку, Дэвон зарычал на тварь.

– Хватит, белка. Хватит придираться к моей собаке.

Он прислонил лестницу к дому, проверяя ее устойчивость, прежде чем медленно подняться по перекладинам.

Наверху Уильям полез в карман и достал яд, разложив россыпь гранул в канаве. Белка перепрыгнула на ветку дерева и один раз взвизгнула, наблюдая, как Уильям срывает листья с крыши и складывает яд в кучу.

Бедная малышка. Уильяму было плохо из-за того, что он убьет белку. Он всегда находил грызунов милыми, и за ними было забавно наблюдать, когда они прыгали по лужайке, их хвосты подергивались и развевались, как гимнастическая лента. Но Кристи хотела еe смерти, и он старался, чтобы его жена всегда получала то, что хотела.

– Либо ты, либо я, малышка. Приди и получи это.

Посетитель ржавого цвета наблюдал со своей ветки дерева, как Уильям снял лестницу и убрал ее.

Когда Уильям вышел, он увидел, что пустая ветка все еще раскачивается, громкоголосый грызун вернулся на крышу и подозрительно приближается к куче гранул. Все еще чувствуя себя немного виноватым, он погладил собаку по голове и открыл заднюю дверь.

– Давай, Дэвон. Мы все еще можем вздремнуть на диване, прежде чем Кристи вернется домой.

* * *

– Уильям? Пожалуйста, скажи мне, что в доме не было этой грязной собаки.

Кристи стояла в дверях, указывая пальцем на диван в гостиной.

– Хммм?

Уильям откинулся в своем кресле, пульт от телевизора лежал на его вытянутом бедре.

– Весь диван в собачьей шерсти. У тебя на диване был Дэвон? Ты знаешь, как я отношусь к животным в доме.

– Нет, дорогая. Конечно, нет.

– Тогда откуда там взялись все эти мерзкие волосы?