Пеццай сидел в мягком кресле у окна прохладного коридора и ждал вызова в комнату совещаний.

После своего возращения на Землю он сделал максимально подробный письменный и несколько устных отчетов о своем пребывании на Терра Нове. Он объявил Агентству о своем выходе на пенсию, поэтому старался не упустить ни малейшей детали. Он даже рассказал о гипотезе Невидимой руки, высказанной Кёрнером. И, конечно, ему пришлось рассказать о резком возрастании либидо у Лидии. Доктор же наверняка изложил это в своем отчете. Соответственно, Пеццаю пришлось рассказать и о своем интимном контакте с Лидией. Поэтому им все-таки пришлось отправится перед Луизианой на тот же самый тропический остров. Агентство настояло на карантине, согласившись оставить их на острове на три месяца втроем, вместе с Эриком. А доктору нашли уютный искусственный заповедник на одном из островов, таково было его скромное пожелание, Шотландии.

Единственное, о чем Пеццай умолчал, так это о связи Лидии с Кёрнером и о ее разовом интимном контакте с капитаном корабля. Они успели договорится, что Лидия вошла и увидела голову Медузы в зеркале сразу с порога. Командир Терра Новы все равно не мог ничего рассказать, потому что продолжал оставаться в коме, и по оценке врачей Агентства, был скорее всего обречен оставаться в ней бесконечно.

И вот теперь уже бывший, или опять не бывший, карантинмейстер ждал вызова на совещание. Сразу после сеанса видеосвязи они с Лидией, все равно, одного мальчика я туда не отпущу, решили, что он вернется на Терра Нову вместе с Риком. Агентство одобрило его решение: «Мы могли бы отправить за письмом скоростной шаттл, но раз вы вызвались, то вы отчитаетесь о содержании этого письма по видеосвязи. Завтра мы вышлем за вами транспорт. Приезжайте на совещание. Мы ознакомим вас с выводами наших специалистов на основе ваших отчетов и последних отчетов ваших коллег.»

Дверь зала открылась, и Пеццай встал с кресла.

К его удивлению, присутствующих было немного. Заместитель директора Агентства, рядом с ним какой-то молодой человек в гражданском костюме, и чуть поодаль седобородый пожилой мужчина в униформе карантинмейстера. Пеццай вспомнил его. Это был один из биологов Агентства, в прошлом они иногда пересекались на подобных совещаниях. Значит, вот кто занял его место в штатном расписании, догадался Пеццай.

– Как вы знаете, – начал совещание заместитель директора, – Совет решил пока не рисковать и не посылать исследовательскую группу на Терра Нову. Стабильность состояния пассажиров позволяет дождаться окончания карантина и потом заменить их на группу специалистов. Мы полагаем, и последнее событие подтверждает правильность нашего предположения, что одними электриками мы там не обойдемся. По всей видимости, Терра Нове пришлось пережить какое-то пока незнакомое нам космическое явление. Мы продолжаем периодически сканировать пространство над обратной стороной Луны, но «кротовой норы» там уже нет. Она исчезла также внезапно, как и появилась. А сейчас я предоставлю слово нашим коллегам.

Первым выступил молодой человек. Он коротко рассказал, что преобразование электронных импульсов бортового компьютера Терра Новы не принесло ощутимых результатов. Визуально магические электронные сигналы представляли собой сильно размытые вспышки света, часто менявшие свой цвет. Периодически возникали такие же расплывчатые очертания незнакомых звездных систем. Таким образом, Агентство пришло к выводу, что Терра Нове пришлось путешествовать не нескольким каналам «кротовой норы», смена которых происходила в более или менее статичных звездных системах.

Отчет биолога был более подробным: «Если выводы астрофизиков верны, и Терра Нова при переходе из одной «норы» в другую периодически оказывалась в относительно статичных звездных системах, то в какой-то из них она попала в некоторое поле, часть которого переместилась на борт корабля, точнее в его информационную систему. Таким образом, Терра Нова стала источником информации, и количество находившихся на ее борту человек было воспринято этим полем, как заданное ограничение популяции живых существ. Поскольку время в «кротовой норе» резко замедляется, то математическая модель популяции в условиях, максимально приближенных к «кротовой норе», дает однозначный ответ – динамика популяции в таких условиях равна нулю. Поэтому данное поле и восприняло количество жизненных систем, как строго оптимальное. Этим объясняется и случай с выкидышем, и менопаузы, и резкий рост либидо у присутствующих на борту Терра Новы женщин во время перитонита у массажиста. В целом, данные признаки позволяют мне утверждать, что поле оптимальности Терра Новы представляет собой некоторую форму биополя.»

«Гораздо более интересным, – продолжал биолог, – представляется случай с вашим неоалхимиком. Анализ его скафандра не обнаружил никаких микроорганизмов. Поэтому блокировка дыхания и деформация застежек скафандра позволяет сделать предположение, что биополе Терра Новы обладает и некоторым свойствами силового поля. Но при этом способно накапливать информацию. По всей видимости, этому полю приходилось в прошлом сталкиваться с враждебностью существ в скафандрах, и оно восприняло вашего неоалхимика, как угрозу оптимальной популяции. То есть, существо в скафандре было воспринято биополем точно также, как и вредные микроорганизмы, от которых оно очистило организмы пассажиров.

Возможность накопления биополем информации подтверждается и появлением на экране компьютера образа Горгоны Медузы. По всей видимости, биополе обладает способностью импортировать информацию из мозга человека.» «Конечно, с точки зрения общей эволюции интересно, – вмешался заместитель директора, – где и когда это поле собрало информацию о скафандрах и легендах Древней Греции, но историки Агентства до настоящего времени не смогли выдвинуть какой-либо значимой гипотезы.

Наиболее вероятной представляется гипотеза, что один из космических кораблей прошлого попал в это поле, оно захватило его информационную систему, прочитала в его электронной библиотеке легенды и мифы Древней Греции, а потом, когда экипаж столкнулся с какими-то его враждебными действиями, например, с отключением генераторов кислорода, переоделся в скафандры и объявил полю войну, то оно попросту уничтожило его. Но пока эта гипотеза выходит за рамки даже космического фольклора, того самого пресловутого мифического Леса братьев Стругацких.»

Биолог вежливо дал заместителю Агентства закончить свою фразу и продолжил: «Наконец, мы имеем случай, объединяющий все наши гипотезы. Это – восстановление девственности. Оно могло быть позаимствовано биополем из тех же мифов Древне Греции, но могло быть и результатом требования устойчивости популяции живых существ. Как биолог, я склоняюсь к последнему объяснению, Этой чукче, горничной Терра Новы, еще удивительно повезло. Если бы ей удалось выносить плод, то биополе либо умертвило ее при родах, либо туристы просто бы съели новорожденного. Как это происходит у некоторых видов рыб при резком росте популяции. Так что выкидыш является не проявлением некоторой абстрактной гуманности, а элементарным подтверждением теории оптимальности.»