Он вошел, как всегда, после завтрака. Молча взял стул, который уже никто и не убирал от окна, перенес на другую сторону, сел спиной к входу и молча уставился на меня.

Мне стало неуютно под цепким взглядом темных глаз. Возникло желание поерзать в постели. Будто под попу попала колючка. Заставить себя сидеть смирно оказалось невероятно тяжело. А еще тяжелее – не опускать глаз под немигающим, будто уже озвучивающим приговор взглядом. Но я кое-как справилась.

Мы играли в гляделки не меньше минуты. Но, в конце концов, килл заговорил:

— Здравствуйте, курсант Гейден! — Я едва не съязвила в ответ, что здороваются обычно при входе. В последний миг прикусила язык. Почему-то казалось, что злить этого килла выйдет себе дороже, что он на моей стороне. — Меня зовут Кинефрид Старфф, адмирал Звездного флота. Должность, с вашего позволения, я опущу. Сейчас это не существенно. Гораздо важнее другое.

Килл умолк, пристально глядя на меня, сцепив в замок длинные пальцы и беспокойно ими поигрывая. Мои глаза невольно прикипели к их нервным волнообразным движениям. А в голове вертелись вопросы, на которые у меня не было ответов: кто этот килл, почему он нервничает, если дерганные движения его пальцев — это действительно нервозность, а не искусная игра, и зачем он сюда вообще заявился?

Наконец, Кинефрид Старфф негромко заговорил:

— Мне жаль, что все так сложилось с вашим даром. Я знаю, что медики и псионики с Альдебарана надеялись, что нанокриты в вашей крови справятся с восстановлением поврежденных нейронных связей. Потому и продержали вас месяц в искусственной коме, облегчая им работу. Но судя по всему, они ошиблись. — Я даже испугаться или как-то отреагировать по-другому не успела, когда килл тихо добавил: — Возможно, конечно, что они просто ошиблись в прогнозах и ваш дар к вам вернется. Просто на это потребуется больше времени, чем ученые мужи полагали. На эту минуту это не играет никакой роли.

Слух царапнуло «на эту минуту». И я осторожно поинтересовалась:

— А когда оно сыграет роль?

Килл одобрительно улыбнулся:

— Если дар к вам вернется до того, как вы принесете присягу и станете гражданином Альянса, то есть, до фактического окончания Академии. В таком случае вас могут затребовать как подопытный образец лаборатории одного закрытого института, не будем вспоминать его название сейчас.

Я почувствовала, как у меня по спине будто ледышка вниз скользнула, а все внутренности просто скрутило в узел от страха. Голос отвратительно дрожал, когда я проблеяла, иначе и не скажешь:

— Но я и так гражданин! Земля уже давно является членом Альянса…

Килл печально покачал головой:

— Гражданами Альянса являются ваши приемные родители, Маргарита. Вы же не против, что я обращаюсь к вам по имени? — Я ошарашенно качнула головой, не в силах осознать услышанное. Я негражданин Альянса? Как??? Кил между тем продолжал: — Маргарита, я понимаю ваши чувства. Но постарайтесь и вы сейчас понять, то, что я скажу: модификанты в Альянсе до сих пор вне закона. За исключением тех, кто сумел доказать свою полезность Альянсу, но и у них есть множество ограничений. А вы рождены от модификанта. Да еще и ваш отец неизвестен. Возможно, он тоже модификант, понимаете?

Я вскинулась, чтобы возразить, что отца своего я как раз и знаю, но килл сделал властный жест, призывая меня к молчанию. А потом веско припечатал:

— Я видел ваши анализы. Но я также знаю, что ваш биологический родитель категорически отрицает наличие у него внебрачной дочери. Если вы будете настаивать – ни к чему хорошему это не приведет. Поэтому я предлагаю вам пройти по другому пути, чтобы стать законным гражданином Альянса.

Килл опять замолчал. А меня накрыло таким ощущением оглушенности и дезориентации, что я пару минут вообще не могла сориентироваться, кто я и где нахожусь. Паника захлестнула с головой. В очередной раз пришло ощущение, что я пытаюсь пробить головой запертые двери. Ну почему, почему у меня все не как у людей?! Почему, куда бы я ни сунулась, чего бы ни захотела достичь, везде неоном горит надпись: «Доступ закрыт»? Это я такая особенная? Или меня угораздило родиться не у тех родителей?

Постепенно страх и смятение улеглись. Вернулась способность рассуждать здраво. И я поняла: этот странный килл не просто так заговорил на эту тему. У него есть какое-то решение этой проблемы. Но по какой-то причине ему нужно, чтобы я подошла самостоятельно к нему. Облизав пересохшие губы, я твердо посмотрела в темные, как горький шоколад, глаза:

— Простите, адмирал. Я поняла, что, по вашему мнению, сама должна прийти к какому-то решению. Но по-видимому, сейчас нахожусь не в самой лучшей форме. И не вижу выхода, к которому вы меня упрямо подталкиваете.

Килл тонко усмехнулся, слегка дернув уголком губ. А потом вдруг выдал:

— Форма восстановится, это не страшно. А для того чтобы гарантированно стать гражданином Альянса и не подлежать отчуждению, вам нужно всего лишь… выйти замуж. — Я замерла. Услышанное почему-то не хотело укладываться в голове. — Крайтон в курсе. Он согласен закрыть глаза на вопиющее нарушение устава Академии в вашем случае. Тем более что обнародовать факт замужества вам будет нельзя. Если дар не вернется, соединитесь с мужем после получения диплома. Или разведетесь. Сами потом решите.