Стараясь не задумываться на странной формой тестирования, я с энтузиазмом кивнула. Ну в самом деле, что он мне сделает на территории Академии? Сам же сказал, что за ее пределы мы не пойдем!

Айминь мягко блеснул глазами и вдруг поднял руку и погладил меня по щеке:

— Тогда встретимся в восемь вечера у памятника Первым колонистам?

Я снова кивнула. Но сказать хоть слово не успела. Мы с Айминем стояли там, где остановилась я, войдя в деканат – у самой входной двери. И эта самая дверь вдруг неожиданно распахнулась, с силой припечатав меня по спине. Я не успела ни понять что-либо, ни почувствовать, как меня швырнуло на инопланетника, и я чувствительно приложилась обо что-то головой. Кто-то коротко вскрикнул. И вроде бы это была не я. А в следующий момент пол ушел у меня из-под ног. В ту же секунду чей-то голос сердито рыкнул над головой:

— Что здесь происходит? Аспирант Урдо, почему вы на полу? На вас напали?

На мой взгляд, глупейший вопрос. Кто может на Айминя напасть в деканате Академии? Но я промолчала. А в следующий миг меня бесцеремонно ухватили за руку и довольно болезненно дернули, ставя на ноги. И я встретилась глазами с сердитым бирюзовым взглядом какого-то арлинта с нашивками командора:

— Вы еще кто такая и что здесь делаете? Абитуриент? А почему в деканате Летного дела? Вы к аспиранту пришли? Урдо?

Ошеломленная потоком вопросов, я перевела взгляд на Айминя и чуть не вскрикнула: альдебаранец сидел на полу и зажимал пальцами переносицу. А из носа на синий китель капала алая кровь. Машинально потерев саднящий лоб, я вдруг поняла: это именно я «напала» на Айминя, отлетела на него от удара дверью и ударила головой, разбивая бедняге нос.

Мама часто мне говорила, что мое лицо – это открытая книга и по нему легко можно прочесть все, о чем я думаю в этот момент. Наверное, и мой страх за Айминя тоже отразился на нем, потому что альдебаранец вдруг усмехнулся, стирая кровь:

— Все хорошо! Я понимаю, что ты не виновата. Виноват, скорее, я. Должен был подумать сразу, чем чревато стоять под самой дверью.

Хмурое лицо командора разгладилось, и он отпустил наконец мою руку. А потом буркнул, проходя вглубь помещения:

— С подружками, аспирант, рекомендую встречаться в неслужебное время. Иначе не посмотрю, что ты гражданский и наложу дисциплинарное взыскание.

Больше командор не обращал на нас внимания, усевшись за стоящий в самом дальнем углу терминал. Но я все равно чувствовала себя неловко в его присутствии. И все же попыталась помочь пострадавшему инопланетнику. Айминь криво усмехнулся в ответ, поднимаясь с пола:

— Не нужно. Сейчас схожу в санчасть и меня подлатают. А ты беги, увидимся вечером!

Я бы, возможно, и поспорила с этим. Но, покосившись на сидевшего в углу командора, сочла за благо последовать совету, робко улыбнулась Айминю, как бы извиняясь за все, повернулась и выскользнула за дверь.

— Ну что? — Стоило только мне выйти за дверь, как в меня клещом вцепилась Аими. — Узнала хоть что-нибудь?

Чувствуя, как дурацкая, совершенно непрошенная улыбка растягивает мои губы, я мечтательно посмотрела на яоху:

— Лучше!

Аими помолчала, оценивающе поглядывая на меня, а потом выдала:

— Если бы мы не стояли на пороге деканата, я бы сказала, что ты или влюбилась, или назначила свидание… Место меня смущает. И быстрота: когда бы ты успела?

Я не выдержала и прыснула в ответ:

— А мы, землянки, вообще шустрые! Чего кота тянуть за хвост? У нас нет вечности на раздумья! Пошли отсюда, — схватив Аими за рукав, я потянула ее прочь от деканата.

Пока я невольно занималась устройством своего будущего, все земляки Аими уже разбрелись кто куда. Кто-то пошел смотреть, в каких условиях завтра будет проходить первый экзамен по физической подготовке, кто-то решил отдохнуть и набраться сил. У кого-то нашлись другие дела. Так что в итоге под дверью меня дожидалась только соседка по койке. И то только потому, что хотела завершить опрос меня.

До самого вечера я была очень рассеянной. Предстоящая встреча занимала все мои мысли. Пришлось даже Аими признаться в том, что не пошутила по поводу свидания. А все потому, что я оказалась не в состоянии сосредоточится и нормально отвечать на вопросы яоху.

Аими, узнав с кем я встречаюсь, округлила глаза настолько, что даже ее узкий вертикальный зрачок стал почти человеческой формы:

— Ну ты даешь, Маргарита, — задумчиво и, как мне показалось, восхищенно протянула она, — аспирант с Альдебарана! Я слышала о них, и сама хотела бы познакомиться. У нас с жителями Альдебарана общие корни и они точно так же, как и мы, яоху, обожают науку, ценят ее превыше всего. Ты счастливица! В первый же день, и такое знакомство!

Слова Аими так прозвучали, что у меня невольно вырвалось:

— Хочешь пойти вечером со мной?

Аими радостно вскинулась. Но потом глаза ее, немного померцав от оживления, угасли, приобретя обычное, флегматичное выражение:

— Спасибо. Но не стоит.

Я ощутила облегчение, что Аими не воспользовалась моим опрометчивым приглашением. Но все же осторожно поинтересовалась:

— Почему? Наверняка же у Айминя есть друзья, мы могли бы погулять вчетвером…