— Майк не такой, — наконец, выдохнула я.

— Может, и нет, — смиренно буркнул Дин, явно поняв, что переборщил. — Но на кой мы ему сдались…

— Мы не станем стеснять Майкла, — тут же заверила я их. — Это некрасиво и совсем неудобно. Его аванса хватит, чтобы снять комнатку в приличном квартале на день-другой. А потом… Наверное, нам придется уехать.

— В Ливерию? — с ужасом протянула Инга, будто кошмара ужаснее себе представить не могла.

— Почему сразу туда? Думаю, небольшой городок, на севере или юге страны подойдет. Главное, чтобы подальше от столицы.

— Но у тебя нет лицензии, — напомнила Инга.

— Получу, — нахмурилась я.

Раз Лекс больше не станет отговаривать от законной деятельности, я вполне могла зарегистрироваться в системе. Только под другим именем, конечно. А как это провернуть, подумаю чуть позже. Может, Майк подскажет или… стоило ли вообще к нему лезть и, тем самым, подставлять? Лучше уехать, не попрощавшись, но с надеждой, что его не коснется эта… охота на ведьм.

К тому уже, Майк столько раз намекал, что мог справиться с делом сам, без моей помощи. Он явно не будет в накладе из-за моего исчезновения. Только вот от мысли, что мы с ним больше не увидимся, кошки скребли на душе.

«Кошки, тьфу ты».

Если бы не было так грустно, я бы рассмеялась.

— Госпожа, а не уделите нам немного вашего внимания? — раздался позади незнакомый прокуренный голос.

Я крутанулась и тут же отступила, силясь не упасть из-за потянувшего меня за собой чемодана. Заметив пятерых мужчин в черных и серых одеждах, в которых они отлично сливались с грязным кварталом, я… да, совершенно позорным образом запаниковала и стала пятиться.

— Куда же вы, госпожа? — насмешливо окликнул меня еще один, и на этот раз я увидела обладателя голоса. Коренастый мужчина со шрамом на пол лица и заправленной за ухо сигаретой. Он стоял рядом с более высоким и широкоплечим беловолосым дружком чуть впереди всех остальных, это наводило на мысль, что первым меня позвал именно блондин.

Вся шайка походила на завсегдатаев дешевых баров, неопрятные, вся одежда в каких-то пятнах, а еще от них так несло перегаром, что я чувствовала даже не расстоянии нескольких метров. Ветер был в их сторону, потому мы не почувствовали, пока шли, но теперь… Мамочки, ну и вонь. Дин, должно быть, слишком задумался, если заранее не предупредил об их появлении.

— Да откуда вы вылезли, опус-сумы? — зашипел мой фамильяр.

О, значит, ветер и задумчивость были ни при чем. Впрочем, нам от этого теперь ни холодно, ни жарко. Может, они только вышли из дома, мимо которого мы шли, но просто так от них теперь не отделаться.

— Как ты нас назвал, мелкая шваль? — оскорбился полноватый парень позади главарей. Видимо, самый обидчивый.

— Я не ш-шваль, я нор-рка, — Дин опасно зарычал, вздыбив шерсть и приготовившись к прыжку. Даже встал так, чтобы оказаться передо мной. — Почему все так плохо учатся в ш-школах? Нор-рок никогда не видели?

«Мой маленький защитник».

— Это те шкурки на шубах господ? — хохотнул блондинистый главарь, отчего я едва не наслала на него проклятие. Это же надо было сказать такое в присутствие Дина!

Вот сколько лет ни прибегала, а за последние дни столько возможностей и поводов. Мое обещание не разбрасываться проклятиями направо и налево можно отложить до более светлых времен, сегодня — в этом переулке — явно не до него.

— Мальчики, — я приосанилась, стараясь не подавать вида, что испугалась, — даем вам десять секунд, чтобы разойтись. Потом пеняйте на себя.

Мужчины расхохотались, переглядываясь, будто в жизни не видели ничего забавнее загнанной в угол женщины. Но смех смолк, стоило вожаку поднять руку.

— Значит так, кукла, давай без шуток, — обратился он ко мне и шагнул ближе, отчего Дин снова зарычал. — Применишь магию, и тебе же хуже будет, когда я до тебя доберусь — а в этом ты не сомневайся, сахарная моя. Я давно на тебя поглядывал, да все люди Лекса мешали. Мол, кукла-то казенная. И только подумай, какой у меня оргазм случился, когда сидели тут с друзьями, а тебя в окне увидел. Думал, мерещится. Чтобы в первый же день, когда тебя можно поиметь, ты сама пришла мне в лапки.

— Не оскорбляй наш звериный р-род, — недовольно произнес Дин. — Это у меня лапки, а у тебя…

— Дин, не нужно оскорблять джентльменов, они ведь уже уходят, — я по-прежнему стояла прямо, Майк бы точно мной гордился. Инга лишь сопела и косила на них единственным глазом.

— Говорит то как, будто и впрямь госпожой себя мнит, — коренастый плюнул себе под ноги и растер сапогом.

Я поморщилась.

— Что, забыла из какой дыры сама вылезла? — вскинул голову блондин. — Так вот, — он обвел свою компанию рукой, — как раз твой уровень. И мы тебя научим, как ублажать подходящих тебе мужчин. Правда, парни?