Очередное попадание засыпало штукатуркой уже командующего укрепрайоном. Отто выругался на чём свет стоял и принялся отряхивать форму. Из соседней двери показалась Мария. В запачканном кровью и гноем халате врач прошла мимо оберштурмбаннфюрера, тяжело опустилась на ящик от мин и опрокинула в себя добрую треть бутылки шнапса за одно дыхание, после закурила. Пройсс качнулся на каблуках и обратился:

— Как оно?

— Йозеф уже на небе, Гельмут будет там к вечеру. У Германа и Людвига есть шанс встать в строй более-менее уже завтра, остальные ещё дня три будут лежать, хорошо, если не помрут. И у меня осталось морфия на семь раз, так что теперь только при тяжёлых операциях, остальное пусть терпят.

— Чёрт бы побрал их всех!

Мария ничего не ответила и продолжила курить. Она практически не спала вот уже два дня, с момента поступления в бункер взвода раненых после боёв с чешскими партизанами. Подразумевалось, что полурота должна была усилить собой укрепрайон, но она попала в засаду. В итоге, вместо полуроты подкрепления бункер получил взвод раненых, на которых пришлось тратить медикаменты. Из поступивших только пятеро оказались боеспособны, ещё двоих Мария подлатала и собиралась выписать завтра с утра. Остальные наполняли бункер стоном и ругательствами, соперничая по шуму с беспрерывным артогнём.

— Мария, Вы умеете танцевать?

Неожиданный вопрос командующего вырвал женщину из задумчивости.

— Простите, оберштурмбаннфюрер?

— Вы умеете танцевать, Мария? Раньше все девушки любили танцы, но я давно далёк от молодёжи...

— Да, умею, смотря что... Вы это к чему?

Оберштурмбаннфюрер грустно улыбнулся, как будто чему-то своему. Качнулся на каблуках, заложив руки за спину, и продолжил:

— Да так. Интересно стало... Вы умеете танцевать танго?

— Танго? Это же «дегенеративное искусство», нельзя...

— К чёрту рассуждения партийных крючкотворцев об искусстве! Ответьте уже на вопрос: Вы умеете танцевать аргентинское танго?

Женщина глубоко затянулась и задумалась. Танго... Кажется, когда-то выпускница Лейпцигского медицинского Мария Хиль любила танцы. На танцах она познакомилась со своим мужем, будущим героем битвы за Сталинград. Там, под Сталинградом, он и остался зимой сорок третьего. После года хаотичного отступления по проклятой «руслянд» медсанчасть, в которой служила Мария, переформировали, а её саму назначили в данный укрепрайон. Тогда ей это казалось неплохим тихим местом, которое уж точно останется за Рейхом. Можно было не бояться за свою жизнь и не хоронить каждый день мальчишек младше неё. Но достаточно быстро всё изменилось, и передовая вернулась к Хиль...

— Я... Я не знаю. Я не помню.

— Как это — Вы не помните?

— Когда-то, до войны, я вроде бы танцевала. В том числе и танго, если мне не изменяет память... Но это было в другой жизни.

Офицер ничего не ответил. Качнулся ещё раз на каблуках, почесал шрам над правой бровью. Потом неожиданно для себя самого протянул врачу руку, силясь улыбнуться:

— Мария, а если я предложу Вам танец — порадуете старого вояку?

— Вы сейчас серьёзно?

— Абсолютно. Я не танцевал четыре года, но сегодня утром наконец починил патефон и хочу успеть напоследок насладиться танго.

Женщина посмотрела на оберштурмбаннфюрера совсем иначе, чем обычно. Представила, как Отто был ещё молод и танцевал танго со своей возлюбленной где-нибудь в прекрасном Берлине двадцатых, как мечтал о чём-то большем, чем пережить очередную бомбёжку... Как же много всего произошло ужасного, что идейный доброволец и путчист превратился в матёрого офицера СС и вешателя партизан...

Врач докурила, потушила окурок о стену. Ещё раз долго и внимательно посмотрела на Пройсса, попробовала улыбнуться в ответ:

— Мне надо переодеться.

— Вам хватит минут пятнадцати?

— Давайте лучше полчаса.

Оберштурмбаннфюрер кивнул, отсалютовал и отправился в свой кабинет, прихрамывая. Мария поспешила к себе...

Через полчаса в дверь к Отто Пройссу тихонько постучали. Офицер отворил и замер в изумлении на пороге. Перед ним в элегантном чёрном платье стояла роскошная фрау с неярким макияжем. Мария как будто помолодела сразу лет на семь и даже постройнела. Изящным жестом врач протянула руку для поцелуя — Отто задержался дольше положенного, наслаждаясь запахом фиалок, который смог перебить даже ароматы крови и гноя, обычно указывавшие на приближение Хиль.

— Фрау Хиль, Вы прекрасно выглядите!

— Благодарю, герр Пройсс. Простите, что наряд отдаёт некоторым трауром из-за обилия чёрного бархата: в условиях войны несколько сложно достать достойное платье для танго...

— Не извольте беспокоиться. Как видите, я ни в парадном мундире.

Фрау кивнула с улыбкой и позволила себя проводить под руку в центр комнаты. Оберштурмбаннфюрер предложил ей бокал красного сухого из личных запасов, после, напевая, проследовал к патефону и запустил пластинку. Отражаясь от сетки трещин на паскудно-зелёных стенах кабинета, помещение наполнили прекрасные звуки аргентинского танго. Пройсс встал в танцевальную позицию и галантно протянул руку. Мария снова улыбнулась, широко и искренне, после сблизилась с партнёром так близко, как только позволяли приличия, и пара закружилась. Мужчина не мигая смотрел в глаза женщины — и оба они как будто вышли в танце за пределы войны, остались вдвоём в своём мире...