– Как это понимать, господин адмирал?

– К сожалению, Франция не может выделить средств на денежное довольствие офицеров и матросов, но может обеспечить доставку продовольствия для людей, которые находятся только на кораблях.

– Но у нас жены, дети, родственники. Как кормить их?

– Кто вам сказал, что их надо изгонять с кораблей. Я же вам сказал, людей только на кораблях. Но это не значит, что гражданских надо распихивать на боевые корабли.

– Господин адмирал, я прекрасно понял вас и понимаю, что это не ваша прихоть. Не могли бы вы закрыть глаза на некоторые распоряжения, которые я собираюсь в ближайшее время издать по эскадре, а именно. Переселить все гражданское население, которое не может из-за отсутствия средств жить на берегу, на "Георгий Победоносец" и этим самым повысить боеспособность остальных кораблей и сохранить наши семьи.

Адмирал пожевал губами.

– Вы правильно меня поняли. Тем более, что линейный корабль "Георгий Победоносец" настолько стар, что ни о какой его боеспособности говорить нельзя. Я даже предлагаю больше, поставить его в городе Сфаяте у самого берега. Гражданским будет легче чувствовать землю рядом.

– Спасибо, господин адмирал. Но у меня есть еще просьба. С нами в Бизерту, приказом главнокомандующего, отправлен Морской корпус с кадетами и преподавателями. Нельзя ли в Бизерте организовать обучение кадетов?

– Для чего?

Адмирал Эксельманс смотрел на меня с любопытством.

– Эти русские мальчики получат высшее морское образование и будут впоследствии служить России.

– О чем вы говорите. господин адмирал? Какой России? Большевистской?

– Новой России.

– Проснитесь, господин адмирал. Новая Россия пока строится в большевистской России. Я на таких условиях не могу согласиться на создание Морского корпуса.

– Хорошо. Франции нужны достойные офицеры?

– Нужны.

– Я вам их дам. Не пропадать же этим детям.

– Вы русские очень интересный народ и всегда впадаете в крайности либо, либо. Я понимаю ваше стремление сделать из детей настоящих людей и вашу заботу о них. Поэтому, завтра подготовьте документы и мы вместе отправимся к губернатору Туниса, тем более вам надо представиться ему, как новому командующему русской эскадрой. Кроме того, вам надо представиться командующему морскими силами на Средиземном море адмиралу Ландбергсу, который сейчас тоже в Тунисе.

Сегодня сумашедший день. Только уехал Эксельманс, как появился мой заместитель адмирал Арсентьев Николай Георгиевич. Это новоиспеченный адмирал. Свой чин он получил из рук Врангеля. Его участие в войне с германцами ограничилось сидением в морском штабе, а в войне с красными, он прославился тем, что непослушася указа правительства Ленина о потоплении флота и сумел увести часть судов в Севастополь.

– Ваше превосходительство, меня волнует вопрос расселения беженцев с боевых кораблей и формирование новых экипажей. Часть гимназистоав и других состоятельных людей, которые согласились быть в этом походе матросами и кочегарами разбежались.

– Как разбежались?

– Так, вышли на берег и исчезли. Вернее не явились к месту службы

– Что же, господин адмирал, вы предлагаете.

– Завести военную комендатуру на берегу и организовать патрулирование побережья.

– А что делать с гражданскими?

– Всех, кто не пожелает служить во флоте, убрать с боевых кораблей и предложить расчитывать в дальнейшем на свои силы..

– Хорошо. Я подумаю над вашими предложениями.

– Еще хочу вам сообщить некоторые пикантные новости.

– Что такое?

– Госпожа Ракова сошлась со старшим батлером эскадры Уфимцевым.

– Владимир Михайлович знает?

– Ему все некогда, ваше превосходительство.

На следующий день, перед отплытием в Тунис, ко мне в каюту зашел капитан второго ранга Раков. За ним два матроса втащили ящик.

– Ваше превосходительство, по вашему приказанию, я провел ревизию касс "Кронштадта". Там 275 миллионов царских рублей, которые к сожалению годны только в топку кораблей. Но я нашел в кассах и еще кое-что. Смотрите. 350 золотых рублей, пять тысяч триста двадцать семь английских фунтов и тысяча двести долларов. Я приказал их принести вам.

– Хорошо, Владимир Михайлович. Сколько вам надо на этот год?

– Пока тысяча фунтов стерлингов.

– Вестовой, - крикнул я в открытые двери, - позови сюда батлера Уфимцева.

Помятый офицер появился передо мной и с испугом взглянул на Ракова..

– Возьмите все на приход, - я указал на ящик, - и выдайте под расписку капитану второго ранга Рыкову тысячу фунтов стерлингов.

– Слушаюсь, ваше превосходительство.

Тунис.

Тунис. Январь 1921г.

Губернатор принял меня приветливо, но больно небрежно поздоровался с адмиралом Эксельмансом.