— А за хребтом как? А самое главное через него? — по моему разумению, это самое сложное.

Флегонт Мокиевич ответил не сразу. Он достал свою трубку, набил её табаком и неторопливо раскурил.

— Если честно, Алексей Андреевич, то не знаю. Уже тут скоро будут одни коряки и камчадалы. Они правда говорят, что трасса проложена правильно и проблем не будет и обещают, что все местные будут помогать. Они хорошо знают, что такое оспа и как от неё народ мрет. А тут вы приказали всем прививки делать. В этом деле даже местные шаманы на вашей стороне.

— А что они говорят о сроках? — поинтересовался я.

— Самое удивительное, что за половину лета обещают пройти. И сейчас, как угорелые, что-то готовят для этого. Я половину не понимаю, по вмешиваться не буду. Тем более, что там где-то впереди ваш тезка, инженер Соловьев, у него в отряде староверы и пленные. Он специалист и лучше меня знает что и как делать.

Я еще раз внимательно начал разглядывать карту Архипа Якушкина. Флегонт Мокиевич поймал мой взгляд и похоже решил подробнее разъяснить мотивировку своего решения.

— Я, ваша светлость, сразу же засомневался, а не правильнее идти другим путем. Например, по уездным почтовым дорогам по западному берегу полуострова или здесь, где мы идем, пройти дальше по восточному берегу и перейти на запад в другом месте, — Флегонт Мокиевич показал место где вроде можно пройти не по камчатским горам, — да только наши старожилы и охотники, знающие эти места и коряки с камчадалами в один голос говорят, что проще пройти через горы, там остались следы старой почтовой дороги и развалины постоялых дворов.

У меня совершенно не было никакого мнения на этот счет, а даже толком не помнил карту этих мест, а начальник Камчатки продолжал свои разъяснения.

— Дорога в итоге выходит к реке Пенжина у села Каменское, а затем к Пенжинскому острогу, вернее к тому, что от него осталось. Затем вдоль Пенжинской губы до устья реки Парень, там корякское поселение с таким же названием, оно славится своими кузнецами. А потом напрямую на Гижигинск.

— И когда вы дойдете до Пенжинского острога? — мне показалось, что Флегонт Мокиевич имеет четкий план как дойти именно до этой точки. И оказалось, что я не ошибаюсь.

— До Пенжинского острога гравийкой дойдем к холодам, если не будем думать о мостах. Конечно часть работ по ним все равно выполним летом, но основные будут зимой.

Планы конечно наполеоновские, но Флегонт Мокиевич фактически привлек к строительству все население Камчатки, а это несколько тысяч человек. Да и идет он как выяснилось по когда-то существующей дороге. О существовании Охотско-Камчатского почтового тракта я не знал.

Я всегда считал, что сухопутной дороги на Камчатку и Чукотку никогда не было, похоже, что мои знания не совсем правильные. А ведь до уникальной Марковской долины на реке Анадырь от Пенжины рукой подать, каких-нибудь триста верст.

Только тогда совершенно не понятно, почему так долго и с таким напряжением строили в 20-ом веке Колымский тракт?

Мне сразу же вспомнилась одна публичная дискуссия на эту тему на которой я совершенно случайно оказался в Магадане.

Какие-то мутные столичные личности читали доклад о «Дороге на костях», как её называют англо-саксы. И когда началось обсуждение неожиданно встал какой-то местный товарищ и задал простенький вопрос.

— Вот вы сказали, что заключенных на строительстве дороги Якутск-Магадан за почти двадцать лет сталинского периода строительства погибло тысяч восемьсот? — докладчик задумался и подтвердил эту цифру.

— Возможно, что даже больше, это на мой взгляд самая минимальная оценка.

— Хорошо, — человек задавший вопрос говорил очень спокойно, но с каким-то таким чувством, что на его вопрос невозможно было не ответить и это сразу же вызвало беспокойство докладчика. — Тогда скажите, пожалуйста, а какое количество заключенных прошло всего через строительство Колымского тракта?

Ответа на этот вопрос не было несколько минут. Притихший зал спокойно ждал ответа и докладчик, помявшись, с большой неохотой не очень уверенно ответил:

— Думаю, что не меньше двух миллионов.

Человек, задавший вопрос, засмеялся и обратился к залу.

— Учитывая вольнонаёмных, а их было тут немало, опять же охрана такой прорвы народа, как ни как получается тысяч по сто прибывало каждый год, получается не меньше трех миллионов всего, — мужчина внимательно осмотрел зал и сидящих в президиуме. Они похоже поняли к чему клонит этот человек и начали волноваться.

— В зале находятся в основном люди живущие или работающие здесь, — человек же тем временем спокойно продолжал говорить. — Так вот скажите, господа-товарищи, каким образом такая прорва народа попадала сюда, а ведь еще надо и много чего другого сюда доставлять. Да даже ваша любимая Википедия, — легкий иронический поклон в сторону докладчика, — называет совершенно другие цифры. Скажите, вам не надоело врать?