Так что, в тот момент, когда мы добрались до космопорта, в живых остался лишь один техномант.

По всей видимости, рой управлялся не самым глупым сознанием. Космопорт, как один из ключевых объектов инфраструктуры, был уничтожен в числе первых. Сейчас здесь не наблюдалось ни единой живой души.

К счастью, среди обломков и разрушенных остовов кораблей и зданий, нам удалось отыскать нужный вход на подземные уровни.

Тяжеленный люк, скрывающий вход туда, откликнулся на команду техноманта.

Корабль стоял в гигантском подземном ангаре — огромный, размером с несколько городских кварталов (под которыми и был спрятан), с хищными ободами, мощнейшими двигателями и самым прочным корпусом, какой только можно представить.

Последнее чудо техники, вобравшее в себя самые современные разработки. Автономная система питания, рециркуляция энергии, сверхпрочность корпуса, адаптивная навигационная система и многое другое. Самые продвинутые технологии слились в это чудо, чтобы спасти нас…

Особенно выделялась система жизнеобеспечения. Вместо того чтобы тратить колоссальные ресурсы на сохранение живых тел в надлежащем состоянии на протяжении сотен или тысяч лет и доверять вычисление маршрута ИИ, было придумано кое-что иное.

В кристаллические накопители, одновременно являвшиеся и энергосистемой, загружалось сознание каждого пассажира и члена экипажа. Они могли просуществовать там бесконечное количество времени, пока хотя бы малая часть кристаллической структуры цела. После достижения цели специальные фабрикаторы должны были собрать для нас новые тела, если вдруг со старыми что-то случится.

Экипаж при этом находился в сознании (в виртуальной реальности), мог управлять кораблём и оперативно реагировать на возникающие ситуации.

Отец, великий Император, мать и младший брат уже ждали меня там — в кают-компании, по центру которой был установлен огромный белоснежный кристалл.

Отец — высокий, выше любого человека, мускулистый, в силовой броне, с длинными чёрными волосами и пронзительными синими глазами. Мама — златоволосая, изящная и прекрасная… Брат — пухлощёкий и круглолицый…

— Доченька! — выдохнула мама, — Слава Окулусу, ты цела! Мы уж думали…

— Всё в порядке, мама. Пустотники вытащили меня. Правда…

— В этом смысл их служения, дочь, — перебил меня отец, — Отдать жизнь за представителя правящей семьи, если потребуется. Ты свободен, техномант, — махнул он рукой колдуну, который привёл меня.

Тот низко поклонился, подошёл к кристаллу, коснулся его — и упал, словно потеряв сознание. Тут же из специального отсека появился дроид, который разложил носилки и утащил тело Пустотника в неизвестном направлении.

— Теперь ты, сынок, и ты, дорогая, — мягко улыбнувшись, отец подтолкнул мать и брата в сторону кристалла, — Наша принцесса в порядке, вы убедились в этом — так что задерживаться нет смысла.

Кусая губы, мать и брат, обняли меня и повторили действие техноманта. Их тела также утащили дроиды.

Я почувствовала, как слегка вибрирует пол кают-кампании, и поняла, что мы взлетаем…

— Нам тоже пора, отец?

— Нам… — он грустно усмехнулся, — Нет, доченька… Ты пойдёшь одна.

— Но…

— Корабль взлетает, но рой… Сейчас он бросится на нас. Наша система обороны разбита, а таких эвакуационных ковчегов ещё много. И не все заполнены… Нужно отвлечь захватчиков, пока хотя бы часть кораблей покинет планету.

Я сразу же поняла, о чём говорит отец. Император любил свой народ — он не был бы собой, если бы сбежал, не найдя возможности помочь людям, которые боготворили его.

— Ты не сказал маме?

— Нет. Ты скажешь ей. Уверен, подберёшь правильные слова. И… вот.

Он вытянул руку, и над ней тут же заклубилось облачко света. Отец поморщился от боли, пошатнулся — но устоял. А в его руке в тот же миг появилось оно…

«Сердце»…

Артефакт, который даровал ему невиданные, божественные силы… Который позволил объединить целую планету…

— Бери. Теперь ты — Императрица, дочка…

— Но без него ты долго не продержишься, папа! — я в ужасе смотрела на отца, не в силах поверить в то, что происходит.

— А вы без него не активируете систему жизнеобеспечения ковчегов, дочь… Не сможете вернуть свои тела и память… Останетесь бродить в искусственной реальности. Бери! Живо!

Вздрогнув от его резкого приказа, я протянула руку, взяла «Сердце» — и сильнейшая судорога боли пронзила тело.