В какой-то момент мы решили просто понаблюдать за происходящим и не трогать мальчика. Если понадобимся, он знает, где нас искать.

Я и сама была занята. Решила залезть в ноутбук и посидеть на городском форуме, чтобы посмотреть: если поблизости какие-нибудь подземелья F-ранга, чтобы записаться туда носильщиком. Авантюра, разумеется, та ещё, но лучше обезопасить себя и подготовить как можно больше ингредиентов для дальнейшей работы.

Хотя эта затея, можно сказать, граничит с самоубийством. Да и с деньгами пока что проблем нет. Не говоря уже о той реакции Даниэля, которая может возникнуть, если он об этом узнает.

Неожиданно почувствовала, как меня что-то тянет за рукав. Оторвав взгляд от монитора ноутбука, увидела стоящего рядом с собой Максима.

Мальчишка держал в руках рисунок, который, по всей видимости, он сам же и нарисовал. Работа была выполнена карандашом. Трудно с первого раза понять, что это, однако, как по мне, это была рыба. Линии неровные, дёрганые, кривые, но точно рыба. Которая ещё и плыла почему-то вверх. Хотя, возможно, просто сам рисунок неправильно держали.

Более того, на самом конце рыбьего хвоста был нарисован круг. И обвели его как минимум раз шесть. Тарелка? Может, он таким образом хочет попросить жареной рыбы?

— Очень красиво, — улыбнулась я, погладив по голове мальчишку. — Красивая рыбка.

На моей похвале Максим почему-то не обрадовался, а наоборот, расстроенно опустил плечи. Я сказала что-то не то? Может, надо было его лучше похвалить? Да уж… Всё же с детьми немного трудно. Чувствую себя сапёром на минном поле.

— Что красивое? — услышала голос за спиной.

В зал вошёл Даниэль, который как раз чем-то перекусывал. Как я уже успела заметить, ему вообще плевать, что есть, лишь бы есть. И в еде он вообще не привередлив. Съедобно? Ну и отлично.

— Рыбка, — ответила ему, указывая на рисунок Максима.

— Рыбка? — вновь спросил он, приближаясь и беря рисунок ребёнка. Покрутил его в руках то так, то сяк, нахмурился, а потом бросил: — Если это рыбка, то она страшная.

Я посмотрела на парня кричащим взглядом. Он что, другого выражения не мог подобрать ребёнку, который, может быть, вообще впервые рисует? Хотя за время общения с Дэном поняла и ещё одно его качество — он говорит то, что думает, не чувствуя атмосферы.

И даже когда наши взгляды встретились, он лишь удивлённо приподнял бровь и спросил:

— Что такое? Тебя пучит?

Прозвучал шлепок.

Кое-кто ударил себя ладонью по лбу, выражая всё негодование. И на удивление, этот «кто-то» не я, а сам Максим. Даже мальчишка понимает, что в некоторых ситуациях лучше промолчать. И возможно, мы бы продолжили этот неловкий диалог, если бы нас не прервал стук в дверь.

Хотя я бы поправила, но нас спас стук в дверь.

Очередные сюрпризы?

— Я открою, — бросил Дэн, направившись к входным дверям. Я уже собиралась отложить ноутбук в сторону и потихоньку также направиться к входу, как услышала: — Какого?.. Эй!

Со стороны коридора прозвучал грохот, ругань Даниэля и быстрые шаги, я бы даже сказала, бег по квартире. А после громогласный крик:

— ЕВА!!!

— Шеф?! — не поверила своим ушам. Всё же пришлось направиться в коридор, где царила та ещё атмосфера безумия. — Как в меня нашли?

Взрослый мужчина выглядел так, словно он под дождём побывал. Пот скатывался ручьём, дыхание тяжёлое и шумное. Вся одежда местами растянута, местами порвана, местами вообще отсутствовала. Взгляд лихой и с нотками сумасшествия. От такого желательно держаться как можно дальше, но как только мужчина меня увидел, тут же приблизился, схватив за плечи.

— Ева, я только узнал! Я только сейчас услышал! Эти чёртовы бюрократы ни чёрта не понимают и не смыслят в управлении отделом, но зато от талантливых людей избавляются на «раз-два»! Я хочу, чтобы ты знала, я так просто это не оставлю… Я буду идти дальше, в Высший Совет и тогда…

— Так, — тоже положила ладонь на плечо мужчины. — Шеф, для начала выдохни, успокойся и… пошли на кухню. Опрокинем по стопочке.

— Так я уже… — начал было он, но потом помедлил, зажмурился, недовольно скривил губы и молча кивнул.

После того как Пётр Михайлович опустошил пару рюмок, он наконец-то смог расслабиться и не вёл себя так, словно готов каждому объявить войну. Как выяснилось, он вообще ничего не знал. Руководство направило его с самого утра на совещание, где он пробыл практически до обеда. И только после того, когда смог наконец-то вернуться в отделение, понял, что меня на рабочем месте нет.

Уточнил у коллег, не пошла ли я с Даниэлем работать как представитель корпорации, как он и узнал там, что меня уволили. И не кто-то там со стороны, а сам Смирнов. Отец Катерины. Более того, по той причине, что я пробуждённая.