О еде и воде я даже не мечтаю.

К моему разочарованию, большая часть жертв сгорела, не оставив после себя ничего, кроме обугленных тел.

В какой-то момент я уже не могла ползти. Даже дышать становилось невыносимо тяжело. Присев на небольшой выступ, с некой обреченностью посмотрела вдаль. Казалось, что реки лавы бескрайни и им нет конца. От жары всё плывет перед глазами, а в нос снова и снова ударял тошнотворный запах серы и горелой плоти.

— Должно быть, это конец, — с усмешкой произнесла я, понимая, что если меня не убьёт монстр, то как минимум обезвоживание.

Но тут я неожиданно что-то заметила уцелевшим глазом.

Что-то неестественное для этих земель.

Что-то светлое на чёрном фоне.

Медленно сползая со склона, снова и снова поворачивалась в сторону увиденного, боясь, что образ растает подобно миражу. Но светлое пятно всё никак не исчезало. И лишь приблизившись, я смогла понять, что это человеческое тело. Которое, ко всему прочему, ещё и уцелело.

Должно быть, он не выдержал местной атмосферы. Не удивительно. Без специальной защитной перчатки моя рука уже давно покраснела от ожогов, опухла и покрылась водянистыми волдырями. Не трудно представить, что произойдёт с человеком без защитного костюма.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что мертвец, лежащий передо мной, мне знаком. Хоть он и лежал лицом к земле, но этот серый спортивный костюм и белоснежные лохматые волосы…

Это был тот самый охотник, через которого я всегда получала хорошие бонусы и премии. Его улов поражал каждого оператора в отделении. Но кто бы мог подумать, что он умрёт от жары. Даже не от рук монстров, а от жары.

— Что ж, — вздохнула я, осматривая тело. — Жаль, конечно, но надеюсь, что ты не пуст.

Хотя это даже странно, что он не телепортировался. Обычно у таких пробужденных, как он, всегда в запасе несколько жемчужин возврата. Они ведь постоянно в порталы входят. А этот, как я поняла, не продумал всё до конца?

Немного напряглась, обхватив плечо пробуждённого, и перевернула его на спину. Лицо, шея, руки и другие участки кожи покраснели, как и ожидалось. Да вот только это всё. Не было волдырей или почернений. Всё-таки пробуждённые из другого теста.

Большинство вещей каждый пробуждённый хранит в своём инвентаре. Этакая невидимая сумка, которой может пользоваться только владелец. И даже после смерти пробуждённого всё содержимое просто исчезает вместе с ним.

Но даже зная это, остаётся маленькая надежда, что у этого парня в карманах припрятано хоть что-то полезное.

Если присмотреться, то кажется, он даже младше меня. Может быть, ему двадцать три или около того. Никогда его лицо не видела, хотя зачастую именно я вела с ним торговые сделки. Но тот прятал внешность, и я даже думала, что из-за какого-то сильного шрама или возникшей уродливой аномалии. Но, как по мне, он даже красив. Метис с корейскими корнями.

Вот только мёртв…

В одном из карманов я нашла телефон. Мало того что в этом мире бесполезен, так ещё и разбит. Однако высока вероятность, что камень маны, который встроен вместо батареи, всё же ещё может послужить мне.

Хотя… о чём это я? С одним телефоном и одним камнем маны далеко не уйти. Мне хотя бы один пузырёк целительного эликсира отыскать. Вот тогда шансы поднимутся… Во всяком случае, будет выше нуля.

Но что же у него в карманах?

Открытая пачка мятной жвачки, сложенная бумажка с неизвестным адресом, беспроводные наушники и… жемчужина возврата?! Чёрт побери! Так почему же он ею не воспользовался? Нужно разбить её и как можно быстрее вернуться в наш мир.

Но тут произошло то, что заставило не просто напрячься, а буквально на некоторое время лишиться разума и довериться исключительно инстинктам самосохранения. Ещё недавний труп резко схватил меня за руку, крепко сжав запястье. Ответ был молниеносный, и я нанесла удар недавнему мертвецу по лицу и без того травмированной ладонью.

Больно. Но боль лишь доказывает, что я жива и ещё могу бороться. И хотя пробуждённый отхватил хорошего удара, он не отпустил руку. Лишь приоткрыл глаза и посмотрел на меня.

— Живой, — наконец-то дошло до сознания.

— Кто… ты? — услышала его шепот.

Похоже, он меня не узнал. Что ж… Оно неудивительно. Моё окровавленное лицо, взлохмаченные волосы и порванная в разных местах одежда. Так ещё и он сам одной ногой на том свете. В принципе, может, оно и к лучшему.

— Почему не воспользовался жемчужиной возврата? — прямо спросила у него.

— Сферой? — уточнил он, посмотрев на предмет в моей руке.

Сфера. Жемчужина. Да какая разница? Главное — пусть ответит.

— Двое, — наконец-то произнес он, нервно кашляя.

Двое? Что он имеет в виду? И тут я поняла. Он не мог покинуть это место, как бы ни хотел. У него была сфера, но сфера рассчитана на двоих. Если пробуждённый попытается использовать предмет возврата в одиночестве и спасти только себя, то в итоге ничего не выйдет. И единственный путь к спасению будет уничтожен.