— Хорошо. Я понимаю. — Риман закусил губу. — Тогда предлагаю следующее: я никому пока про тебя не говорю, но постараюсь разузнать как можно больше о планах на обладающих. — Я вопросительно вздернул бровь и он уточнил. — Так сейчас вас называют в верхах. Не знаю, откуда это пошло. Так вот — я разузнаю о планах на таких как ты, и заодно о степени свободы отдельных обладающих — и тогда мы с тобой уже решим, открывать твою тайну или нет. Если у тебя будет вариант отказаться от Камеццо и поехать к оркам — прекрасно. Если нет… посмотрим по ситуации.

— Отлично. Сколько времени у тебя это займет?

— Пару дней. — Риман вздохнул. — Как минимум. А у тебя поединок завтра… Демоны! — Он выругался, на мгновение задумался и вытащил из-за пазухи миниатюрную деревянную коробочку, размером едва с фалангу большого пальца. И протянул ее мне. — Вот.

— Что это?

— Алхимическая пилюля. Не помню точное название… да и не важно. У нас в отделе их выдают каждому оперативнику, на случай опасности. Съешь завтра сразу перед боем. Резко подкидывает вверх силу, ловкость и выносливость, действует десять минут. Спустя час наступает сильный откат, учитывай это.

Я молча взял коробочку, повертел ее в руках и поднял глаза на брата:

— А это законно? Ну, принимать алхимию на турнире?

— Про законность не беспокойся. — Риман криво ухмыльнулся. — Поскольку толковых проверок на то, принял ли участник алхимию, не существует, то этот момент попросту не стали прописывать в правилах. Уверен, добрая половина твоих соперников, у которых хватает на это денег, пьет алхимию перед каждым боем. Но, разумеется, не такую качественную. Ладно. Слишком долго мы тут болтаем, это уже становится подозрительным. Пойду я. Найдешь, что соврать ланисте?

Я убрал коробочку с пилюлей в карман и усмехнулся, еще раз обняв брата.

— Найду. Возвращайся с хорошими новостями.

— Обязательно. И только попробуй завтра проиграть.

Риман шутливо погрозил кулаком и вышел из комнатки, вновь нацепив на себя личину грузного чиновника.

А я остался задумчиво смотреть ему вслед, пытаясь понять, что же мне делать дальше. В голове роились тысячи мыслей, поднятые этим нежданным визитом. Впрочем… об этом можно подумать и перед сном. А сейчас пора готовиться к завтрашнему бою.

Я вздохнул и повернулся к столбу для тренировок. Раз уж меня занесло сюда, надо бы для порядка скастовать пару заклинаний…

Поздравляю всех читателей с наступающим Новым Годом!

Встретимся вновь уже в 2024!

Тактику сегодняшней схватки мы с Авиндалем обсуждали до самой ночи. В итоге разругались и пришли к выводу, что, по большому счету, придется импровизировать. Разве что в двух вещах мы с ним сошлись. Первое — что, помимо меча, придется взять с собой дагу. Несмотря на то, что кинжалами я тоже владел неплохо, мне было куда привычнее использовать левую руку не для кинжала, а для заклинаний, поэтому такую конфигурацию я не особо любил. Но тут, учитывая, что у противника меч длинный и тяжелый, кинжал будет весьма кстати, пусть и на поясе. Просто на всякий случай. Выхватить — дело секундное. Достаточно близко для удара он меня навряд ли подпустит, но если вдруг подставится — в некоторых ситуациях и из некоторых позиций кинжалом ударить будет куда быстрее, чем мечом. Лучше таким шансом не пренебрегать. Ну а на крайний случай его можно попросту метнуть. Собственно, поэтому, кроме кинжала, я прикрепил на бедра еще пару метательных ножей.

Вторым пунктом была заметная слабость Игнаца в плане игры на публику. В его единственной битве, вместо того, чтобы быстро и эффективно завершить схватку за пару секунд (что, учитывая его тотальное доминирование, было более чем возможно), он предпочел несколько минут красоваться, показывая, насколько он сильнее своего противника. Позер. Но у нас была неиллюзорная надежда на то, что в этот раз он поступит так же — по неформальному рейтингу, среди прошедших первый круг боев, я был чуть ли не в самом конце. Особых причин воспринимать меня всерьез у Игнаца не было.

Я моргнул, выныривая из своих мыслей и взглянул на противника. Едва удержавшись от улыбки, слегка расслабился — наш с Авиндалем прогноз сбывался. Ровно так же, как и в своем первом бою, Игнац опустил свой меч вниз, всем своим видом показывая, что меня не опасается. Только вот менять хват на рукояти и втыкать меч в песок он не стал, да и, несмотря на кажущуюся безмятежность, в его фигуре было чуть больше напряжения, чем в предыдущей схватке. Поэтому я не стал менять свою базовую позу: меч обнажен и направлен в сторону врага, вторая рука за спиной и готова в любой момент применить «подвеску» из благословления, ускорения и укрепления тела. Лучше перебдеть.

— Последние секунды перед поединком! Посмотрите на уверенное лицо Игнаца — он явно мыслями уже в следующем круге боев! Но его противник, несмотря на свою молодость, уже показал в предыдущем раунде, что имеет свои козыри в рукаве! Обратили внимание, насколько радикально он сменил прическу после того боя? Кто знает, вдруг это побочный эффект какой-то сильной алхимии или рунных конструкций? Сейчас увидим!

Я поморщился. Забавное предположение. Среди Псов многие интересовались моим внезапным облысением, так что я успел выслушать уже пару десятков подобных предположений, неизменно таинственно улыбаясь в ответ на каждое. И этот вариант даже не в десятке самых интересных. Но один из самых популярных, конечно.