— А вы говорите — импланты, импланты… Скелет, мускульную, и нервную системы менять надо сразу и целиком! — ворчливо произнёс герой, отряхивая с рук несуществующую пыль.

Пристыжённые люди покинули комнату, а Док занялся подъёмом и закидыванием куба туда, где уже стояли участники экспедиции и покоился свернувшийся Доминатор. Удалось это ему с первого раза, но грохоту было столько, что присутствующие начали опасаться за сохранность пола…

— Всё готово. Приступаем, чего тянуть? — обратился Док к лаборантам. Альфа отошла к стене и приготовилась наблюдать красочное зрелище…

— Координаты — маяк плюс три километра на север, плюс двадцать метров высоты.

— Координаты зафиксированы, начинаем накачку…

— Тридцать секунд, поток стабильный, резонанса нет, прокола нет.

— Двадцать, полный цикл, половинная мощность. Координаты устойчивы. Ребята, попрыгайте немножко, прикинем динамику для прохождения…

— Десять, прекращаем прыгать, готовимся проваливаться!

— Пять, четыре, три, два, пошёл прокол… Удачи! — последним, что услышали спасатели, был весёлый голос Дока. Затем пол под «экспедиционными войсками» исчез, и круг металла, вырезанный из платформы полем перехода, ухнул вместе с людьми и кибером в соседний континуум…

Утро. Точное время неизвестно. Точная дата неизвестна. Место тоже неизвестно. Но горы. Кое-где лежит снег… Что-то крадётся по снегу к беспечной пичуге, ищущей семена. Песец, что ли? Нет, песцы тут не должны водиться… Горностай, наверное… Природа просыпается. Розоватое Солнце неуверенно выглядывает между пиками скал…

Говорят, первыми словами Нила Армстронга при высадке на Луну были не знаменитые «один небольшой шаг для человека, один гигантский прыжок для человечества», а «Базз, кажется, я сейчас пукну в скафандр!» Оставим этот спор, так же, как и попытки понять, была ли та высадка инсценировкой…

Первыми словами представителей иного континуума были громогласные:

— …МА-А-А-ТЬ!!! — раскатившиеся по округе и прервавшиеся глухим ударом, а также грохотом катящегося тяжёлого тела.

Пичуга сорвалась в небо, мелкий хищник порскнул куда-то в укрытие. С горы сходила небольшая снежная лавина… Очень скоро из лавины вырвался вперёд гигантский шар пёстрой зелено-голубой расцветки и укатился вниз, в лес, за которым виднелось нечто, похожее на город. Раздался громкий треск ломаемых деревьев.

Снежная волна же постепенно замедляла скорость, пока не остановилась примерно двумястами метрами ниже уровня начала травы… Из-под снега послышались ругательства. Через несколько секунд, яростно работая руками и ногами, из-под завала выбрался человек в частично повреждённом лёгком десантном скафандре — правый наплечник был оторван начисто, на его месте висели нитки фибропласта, и виднелось зелёное плечо футболки. На оставшейся нетронутой подмышечной стяжке чудом держались пластины локтевой брони.

Человек несколько раз резко выдохнул, прочищая фильтры шлема от набившегося снега, рефлекторно обшарил пояс на предмет хоть какого-нибудь оружия. Вспомнив, что всё оружие было оставлено на базе ещё сутки назад, человек вновь выругался и полез откапывать остальных…

— Жив, Андрюха? — обратился он ко второму скафандру, помогая тому встать на ноги. У второго человека была содрана левая перчатка, а по оцарапанной кисти руки медленно стекала кровь.

— Да… Ну и посадочку нам Док выдал! Кто-то из персонала обещал озеро, я уж настроился на воду падать… А тут — скалы, снег… Платформа эта дурацкая… Не пойму, рация, что ли, не работает? Я наших не слышу…

— Какая ещё рация?! Док же всю электронику ободрал! Нас и выбрали в экспедицию потому, что никто имплантацией не баловался! У меня только мышцы и скелет заменены, да и то всё на биологической основе, ни одного чипа! Ты что, инструктаж проспал?

— Ну, вообще-то да. Я до этого трое суток безвылазно на Рубиконе-4 сидел, практиковался в паракинетике… Кстати, надо руку залечить…

— Потом залечишь! Ищи, давай, наших под снегом! Задохнутся ведь! Это же не космические скафандры, тут полного цикла очистки нет! И баллонов нет. Ресурс — десять минут полной замкнутости!

— Ох, блин… Алекс, дай минутку сосредоточиться…

— Какую минутку! Эмпат недоделанный, ищи по верхнему уровню восприятия!

— Вот… Машка. Вот она! Копай!

Двое мужчин принялись отбрасывать в сторону комки снега. Скоро из-под них показался шлем очередного костюма.

— Ну и высадка… Доку уши оборвать! Руки отройте, дальше я сама… Надо быстрее найти Вику, по-моему её накрыло платформой, когда всё тут покатилось…

— Псионик?…

— Не слышу её. То ли без сознания, то ли хуже…