– Они обмениваются новостями, но чаще всего жалуются на то, что люди очень жестокие.

Мальчик с подозрением посмотрел на звезду и спросил:

– А вы действительно мне верите?

– Да, – без тени сомнения ответила звезда. – Ты же мне веришь…

От Фрэя звезда впервые услышала «спасибо». Искренняя благодарность мальчика теплотой разлилась по её телу, и девушка почувствовала прежнюю лёгкость. Она словно исцелилась сама.

– Вы позволите мне остаться? – вдруг спросил мальчик. – Не хочу возвращаться во дворец.

– Это же твой дом… Оставайся. Надеюсь, о тебе не будут волноваться?

– Будут, но во дворце не нашлось места для моего друга. Значит, и мне там не место… Не хочу быть пажом принцессы.

По словам Фрэя, почётная роль пажа на самом деле была весьма скучной. Принцесса редко появляется в королевском дворце, её любимое пристанище – замок на озере, где она живёт с парой слуг. А её пажи слоняются от безделья по королевскому дворцу в надежде на мелкие поручения.

– А чем бы ты хотел заниматься? – с участием спросила звезда.

– Моя прапрабабушка была целительницей, она лечила людей, а я хотел бы лечить животных, – не задумываясь ответил Фрэй. – Они мне говорят о том, что у них болит, а я не знаю, как помочь.

– Этому можно научиться.

– Правда? А вы меня научите? Вы же целительница! Расскажите, как вы исцеляете людей?

– Я вовсе не целительница, – пожала плечами Селена.

– Наверно, это секрет и вам нельзя им делиться? – осторожно спросил Фрэй.

– Никакого секрета нет… Я просто пою, и каким-то образом мой голос исцеляет…

Селена заметила, что Фрэй очень устал, и предложила поговорить об остальном утром. Мальчик согласился, и звезда уложила его в кровать. В стенах родного дома ему приснились красивые сны.

Фрэй давно не спал так безмятежно. Возможно, он остался бы понежиться под одеялом до полудня, если бы рано утром в дверь кто-то не поскрёбся. Мальчик поднялся с постели и прислушался. Селена ещё дремала на кушетке, за окном появились первые лучи солнца.

– Неприлично будить хозяев дома в такую рань, – проворчал мальчик и снова залез под одеяло с головой.

Но гость за дверью поскрёбся более настойчиво.

– Неужели у людей такой крепкий сон? – прозвучал чей-то раздражённый и одновременно уставший голос в голове Фрэя. – Либо здесь никого нет, либо тут живут глухие!

Мальчик мигом соскочил с кровати и босиком побежал по холодному полу.

– О, кажется, я слышу шаги, – снова услышал Фрэй чей-то голос. – Значит, мне всё-таки не суждено испустить дух на крыльце этого дома.

Мальчик приложил ухо к двери и притаился.

– Кто там? – тихонько спросил он.

Мысли животных, которые Фрэю доводилось слышать, ещё никогда не были такими отчётливыми и не содержали так много слов. Он видел их мысли картинками и ощущал при этом то, что они чувствовали. А сейчас мальчик услышал внятную человеческую речь.

– Уж точно не враг тебе, – пробурчал кто-то за дверью и требовательно добавил: – Открывай поскорей, и сам всё увидишь.

Фрэй решительно щёлкнул засовом и распахнул дверь. Он представлял себе мохнатого или пернатого гостя, способного мыслить подобно человеку. Однако на крыльце лежал зверь без шерсти и перьев, хотя одно чёрное перо у него было зажато в лапе. Фрэй от удивления раскрыл рот и прошептал едва слышно:

– Невероятно…

– Какая огромная ящерица! – воскликнула за его спиной Селена, её тоже разбудил шум необычного гостя.

Однако оскорблённый зверь дёрнул длинным хвостом, на кончике которого зашуршал странный пучок, напоминающий сухие листья.

– Кого вы называете ящерицей? – возмутился утренний гость. – Меня зовут Флорана.

Гибкое тело зверька покрывали защитные полоски. Их оттенок помогал Флоране прятаться на грядке среди арбузов. Полосатая ящерица, размером с кота, нервно подрагивала сложенными крохотными крыльями и смотрела на мальчика большими жёлтыми глазами. Когда она открывала широкий клюв, показывался раздвоенный синий язык, Фрэй слышал змеиное шипение, но стоило странному существу закрыть пасть и о чём-то подумать, мальчик слышал слова.

– К нам, кажется, пожаловал арбузный дракон, вернее, драконесса. Она сказала, что её зовут Флорана. Я читал о её сородичах…

– Драконесса? – Селена с нескрываемым сомнением окинула взором большую ящерицу. – За последнюю сотню лет драконы что-то сильно измельчали…

– Я вовсе не дракон! – отозвалась Флорана и тяжело вздохнула. – Вы что-нибудь слышали о горгульях? Перед вами карликовая нелетающая арбузная горгулья.

– Да, я читал о вас, – воскликнул мальчик. – Раньше горгульи охраняли замки, а потом внезапно исчезли…