– А что мы будем пить, Фазер, если... если кончится уголь для фильтров?
– с затаенной тоской в голосе спросил Сын.
– Умрем и мы, и наши животные? Ведь ты сам говорил, что вся наружная вода, которая не прошла через перегонку в Источнике Жизни - смертельный яд?!

– Почему же должен кончиться древесный уголь?
– удивился Отец.
– Ты постарайся понять разницу между каменным углем или нафтой, которые природа запасала впрок с доисторических времен совершенно случайно и нынешними деревьями. Уголь, купрум, айрон - это древние невозобновляемые запасы, а береза, ольха, сосна - вечно возобновляемые, живые, включенные в круговорот общей жизни. Пока растут они, - у нас с тобой будут колесо к повозке, и ложка к похлебке, и огонь в очаге, и уголь для фильтров! Ведь совершенно не обязательно жить среди грохочущей железом техники! Да, мы расстались с техникой, но мы еще не одичали... Пойдем, поможешь мне напоить овец! Они аккуратно перелили профильтрованную и очищенную воду из бако-накопителя в деревянные ведра и бросили туда по пригоршне соли.

– Ты представь себе, - по пути к овечьему закуту сказал Отец, - еще совсем недавно... Каких-нибудь пятьсот лет назад... в это, конечно, трудно поверить... Люди могли совершенно свободно купаться в реке!

– Купаться?
– ошарашенно спросил Мальчик.

– Ну да, купаться - и плавать, сколько хочешь, и нырять, и брызгаться что есть силы... Умываться, фыркать и потом бегать голышом...

– И вода не разъедала кожу?!
– недоверчиво спросил Сын. ?Не делала глаза невидящими?

Отец нес ведра в руках. Сын - на коромысле. Над овечьим загоном с гортанными криками кружилось воронье, зорко высматривая добычу.

– Неужели люди летали, как птицы?
– подняв голову и замедлив шаг, почти про себя пробормотал Мальчик.
– Как... серафимы?

– Нет...
– Отец поставил ведра наземь и отер вспотевший лоб тыльной стороной ладони.
– Люди строили летательные аппараты. Они назывались: самолеты. Внутри них помещались сотни людей! Да, да... Об этом написано в старинных книгах. Я даже видел их изображения... Они делались из легкого металла серебристого цвета...

– Се-ре-брис-то-го?
– задумчиво повторил Сын, словно бы катая каждый слог на языке, как сладкую горошину.
– Се-ре-брис-тый... Что это значит?

– Пожалуй, это похоже на иней...
– попытался объяснить Отец.
– Или нет... На блеск воды в лунном свете. Да... Лунная дорожка на Реке отливает в полнолуние серебристым цветом... Конечно, если в ней нет зеленых водорослей. И густой бурой тины... Мальчик вздохнул и снова поднял на плечо коромысло.

– А самолетов было много, сынок...
– продолжил Отец, когда они возвращались.
– И они умели перевозить не только людей и грузы на любые расстояния. Но они же могли еще сбрасывать на мирные города стальные цилиндры со смертью.

– С отравленной водой?
– удивился Мальчик.
– Нo ведь ее можно было не пить!

– Со взрывчатыми веществами страшной разрушительной силы. Стальная оболочка разлеталась на сотни осколков, эти осколки убивали людей, а силой взрыва разрушались стены зданий, они обваливались и погребали под собой все живое...

– Зачем?!
– сдавленным голосом, с выступившими на глазах едкими слезами спросил Сын.
– Зачем они это делали?!

– Не знаю...
– покачал головой Отец, и это был не уход от ответа, а по-своему честный ответ.
– Сколько бы я ни размышлял об этом, я не могу найти достаточно веских причин, чтобы понять необходимость массовых убийств. Войны... Целые страны воевали друг с другом! Сколько уходило на это сил и средств! Ведь так трудно сделать даже одну хорошую меткую стрелу... Цели тогдашних правителей нынче кажутся просто глупыми... Или преступными. Им нет никаких разумных оправданий!

– А может, одни страны хотели отнять у других хлеб и воду?
– спросил Мальчик.

– Целые народы никогда не могут быть грабителями или убийцами!
– сурово отрезал Отец.
– К тому же - в любой стране была вода и рос хлеб... Убийцами и грабителями могут быть только те, кто отдают приказания об этом!

– И обо всем этом ты узнал из своих книг?
– спросил Сын Судьи.

– И еще от своего Отца... Как и ты...

– А отец Петр пишет новую Книгу!
– торжествующе выпалил Сын.

– Вот как?
– прошептал Отец.
– Я не знал...

– И я бы очень хотел попасть в его Книгу...
– признался Мальчик.

– Зачем?!

– Чтобы люди, придущие после нас, знали... И оба надолго замолчали, смотря, как весело шевеля хвостиками и залезая копытцами в корыто с пойлом, чавкают поросята...

ЧЁРНЫЙ ПОРОШОК

Мальчику нравилось смотреть, как горит сера. Он насыпал желтых крупинок на щепку,

– и крупинки, плавясь, давали голубой, ярко окрашенный огонь... Но однажды, когда в хижине за ткацким станом работала Мать, четко и ритмично постукивая бердом, сильный порыв ветра забил дым очага из трубы обратно в жилище. Он оказался едким и вонючим, у Мальчика набежали на глаза слезы, запершило в горле, и он натужно закашлялся.

Мать рассердилась.

– Что за гадость ты подсыпал в очаг?
– недовольно спросила она и сноровисто вытряхнула серу из куртки Сына и его торбы в глубокий короб, где скопилась мельчайшая угольная пыль и куда сметали куриный помет: куры бродили по хижине где хотели и исправно гадили на земляном полу. Позже, весной, пометом удобряли гряды с рассадой... Итак - случайно, из-за импульсивного движения рассерженной Матери сошлись в одном месте, - в строго определенной по трем пространственным осям точке Вселенной, - в навозном коробе, три материальных субстанции, три составных части... Чего?!