Ира была счастлива: любимый муж, труд её жизни сохранён, лучшая подруга рядом, а она стала матерью. Её мечты точно сбылись.

– Естественно, как я могу пропустить это! Но мне уже пора. – Посмотрела на часы улыбающаяся довольная собеседница с горящим взглядом и резко переключилась на деловой официальный тон: – У меня переговоры, а вечером урок, нужно подготовиться. Ещё билеты в театр купила. Надо всё успеть. Кстати, очень интересная встреча. Контракты обещают быть вкусными, а контакты – полезными. Детали – позже.

– Какой ещё урок опять? – Ахнула Ира.

– А что впустую время тратить? – как всегда парировала подруга.

– Значит, опять без выходных? – Недовольно покачала она головой, сожалея о её бесконечном беге всё это время. Но понимая, что это риторический вопрос, решила перейти на более актуальные темы: – Лииз, а Кравцов продолжает приставать?

– И да, и нет. В общем, мы поговорили и договорились. Границы расставлены, соглашение достигнуто. Но я поняла, что он просто человек такой. С этим ничего не поделаешь, это надо просто пережить.

– Ой, Лизок! А что с пальцами? – Ира вскрикнула, заметив порезы.

– Ничего страшного. Просто небольшие ссадины. Пустяки, заживёт. Не смертельно. – Хотела отмахнуться собеседница, но под пристальным неотстающим взглядом подруги расширила ответ: – Галицкий показал несколько трюков из своей бурной молодости. И меня хотел научить. Пока безуспешно, но я работаю над этим. Практично полезный навык, между прочим.

– Сумасшедшая! – Вновь ахнула Ира, но зацепилась за хорошо знакомую фамилию и аккуратно спросила: – А как там Пётр Ефимович в целом? Не сильно тебя достаёт?

– Да нет, нормально. Хороший он. Забавный. – Слегка усмехнулась Лиза.

– Забавный? – Снова округлила она глаза. – Тяжёлый, авторитарный, прямолинейный, несговорчивый, вспыльчивый, но назвать его забавным? Это только ты так можешь.

– Так случайно получилось. Ладно, отдыхай. Всё будет хорошо. Целую вас обеих. Молодому отцу привет передавай. – Уже убегала сияющая подруга-коллега.

21.01.2009

– Поздравляем с днём варенья! – Хором громко и звонко раздалось в коридоре.

– Девочки, ну потише же немного. Мы же не шестнадцатилетие празднуем, а годик. Напугаете ещё. – Слегка возмутилась Ира.

– Ой, простите, простите. – Смеялись довольные Лиза и Элга, нагружая подругу шариками и цветами.

– Где там наша Катюша-пупсюша? Это тётя Элга из Риги приехала.

Элга первая бросилась знакомиться с племянницей, как она сама для себя решила. Лиза часто навещала молодую маму, а она смогла вырваться только через год.

***

Все эти годы, после трагедии с отцом и переезда, у Елизаветы Сергеевны занимала исключительно работа, работа до поздней ночи. Всё, чему её научила Александра, составило крепкий фундамент, на котором она отстраивала новые стены знаний, умений и навыков. А самоуважение, уверенность и верность себе, которые неосознанно, но привила ей коллега Марина, с достоинством и честью помогали преодолевать все трудности большого города и, стиснув зубы, снова и снова поднимая голову, идти дальше, учась на своих ошибках. Она ходила на бесконечные семинары, курсы и тренинги. Терпеливость и деликатность в общении пришлось дополнить определённой жёсткостью и чёткостью делового характера. Отстаивать себя, свои интересы, а также защищаться от «доброжелателей» приходилось много и часто. Но Лиза упорно нарабатывала навыки ведения переговоров и жадно изучала другие нюансы работы с людьми. Кроме того, чтобы занять жалкие остатки свободного времени, она много читала, подтягивала свои знания в иностранных языках и начинала покорять новые горизонты. Отпуска были заменены на командировки, выходные – на дополнительные обучения. Лиза бежала вперёд, не останавливаясь ни на минуту, и поднималась всё выше, не оглядываясь.

21.01.2010

– Спасибо, что приехала. Будний день всё-таки. – Ира обнимала подругу.

– Ради крестницы я на всё готова. – Сияла Лиза.

– Лёша, присмотри за Катюшей. Нам нужно поговорить. – Ира вдруг стала серьёзной. Муж молча исполнил её просьбу.

– Ну что, тётя Ли? Пойдём на кухню. Здесь шумно, – продолжила она.

Лиза слегка удивилась. Детский праздник не предполагал подобного взгляда и тона.

***

– Как у Максима дела? – Прищурясь, Ира пристально посмотрела на неё и резко начала с очень неожиданной темы.

– Нормально, – опустив глаза в пол, нехотя ответила она.

– Сколько вы уже так между городами скитаетесь? Год? – серьёзно и строго продолжила Ира.

– Да где-то полтора… – не поднимая головы и глаз, напрягшись и уменьшив до разумных пределов два года их встреч, тихо ответила Лиза. – Я тогда группу провожала в аэропорту, а он в командировку прилетел…И потом как-то закрутилось и…Ну ты же всё знаешь. Зачем спрашиваешь снова?