«Решено! Выхода у меня нет, и хоть я категорически против подобных методов, но, говорят, даже сам повелитель… – Он приосанился и твердо ткнул указательным пальцем вверх, любуясь на свое безупречное отражение. – Решено! Я иду к предсказательнице! Даже если она окажется жуткой старой каргой, вытерплю и добьюсь от нее помощи!»

Вилли вышел за порог, не замечая удивленных взглядов соседей. Его маршрут для утренних прогулок уже много лет был неизменен, и, конечно, было странно, что эльф пошел совсем в другую сторону. Направился же он на самую большую торговую площадь столицы.

Ведь где, как не в торговых рядах, среди многочисленных покупающих всякую всячину кумушек, можно разжиться сведениями о том, где живет та самая предсказательница.

Рыночная площадь встретила нашего героя шумом и гамом. Резкими, буквально сбивающими с ног запахами специй, выпечки, рыбы, копченостей, дубленой кожи и – о ужас! – даже конского навоза. Вилли по незнанию лучшего маршрута вышел туда аккурат между конных и кожевенных рядов.

Лошадей он, конечно, как и всякий эльф, любил, но предпочитал услуги извозчиков. Сам же конюшни не держал, поскольку куда-то далеко выезжать не считал нужным. И надо сказать, извозчики в его районе тоже были весьма респектабельные. Спереди у них на экипажах имелись специальные амулеты, дабы пассажирам не докучал аромат и звуки лошадиной жизнедеятельности. Конь ведь скотинка беспардонная, как приспичит, так и не утерпит. Одно слово – животное.

Так что испытание нервов, терпения и решительного настроя нашего героя началось еще до встречи с пресловутой предсказательницей.

Упрямства, впрочем, Вильдонариэльдину было не занимать. Уважим его разок, назвав за такое упорство полным имечком, что дали ему при рождении мама с папой. А заодно проследуем за ним меж торговых рядов в одно примечательное место.

Спешил туда наш герой, прижав к носу батистовый надушенный платочек с вышитой монограммой. Даже до его ушей в свое время дошли слухи, что узнать все тебя интересующее можно у Кривого Хамина. Этот всезнайка торговал квашеной капустой и мочеными яблоками у трактира братьев Шмунселей.

В проживании именно в столичном городе есть один существенный недостаток. Сюда съезжались все кому не лень, в отличие от провинциальных городков. А уж торговцы всяким барахлом из разных рас и вовсе селились рядом с рыночной площадью, заполонив округу на несколько кварталов.

Поэтому были в эльфийской столице даже места с гномьими трактирами. Потому что, как всем известно, гоблины да оборотни всякие не уважают тонкую эльфийскую кухню. Им бы что попроще да подешевле, без изысков. Дремучие расы, что и сказать.

Выбора у Вилли не было, и, иногда замирая перед каким-нибудь не коробящим его чувство прекрасного прилавком, например с фейскими сладостями в микроскопических коробочках, он уточнял путь и упрямо двигался дальше. Прямо туда, где за кривым, сколоченным из плохо оструганных досок прилавком стоял носатый зеленый гоблин в грязном засаленном фартуке. С обоих боков от него высились здоровенные бочки, распространяя по округе стойкий запах кислой капусты и яблок.

Когда рядом с ним остановился этакий щеголь, благоухающий духами и чуть не падающий в обморок от ароматов товара, Кривой Хамин и носом не повел. Только задумчиво пожевал губами да смачно сплюнул под ноги столичного франта.

То ли отступивший вовремя эльф был слишком шустрый, то ли косящий на один глаз гоблин не зря носил кличку Кривой, но на начищенные до зеркального блеска зимние сапожки Вилли он не попал.

Впрочем, повода огорчаться у торгаша не было. Отступив от прилавка, щегольской сапог вляпался в замаскированный недавно прошедшим снежком сюрприз – кучку отходов жизнедеятельности, оставленную жирным любимцем торговки рыбой, пушистым серым котом с ласковым прозвищем Балычок.

Той пляской, что выдал надушенный эльф, пытаясь обтереть обувку о снег, Хамин насладился от души. Взирал он на притащившегося к нему ушастого придурка уже более благосклонно. А уж когда услыхал, что тот ищет предсказательницу, то и вовсе обрадовался.

Слухи-то о том, что эту особу как-то навещал даже сам повелитель, именно он и распустил.

Гадалка-прорицательница приходилась гоблину двоюродной прабабкой. Напыщенный эльфийский индюк по виду был парнем небедным, а старуха завсегда отстегивала родне процентик от дохода. Понимала старая ведьма, что ее бизнес без рекламы может завянуть на корню.

– А как же ж не знать, ваше высокородие? – картавым птицем запел Хамин медоточиво, едва услышав вопрос, где искать предсказательницу. – Вы только понимать должны! Она, дама эта, ой какая известная. К ней ведь с улицы-то так просто не попасть! Надо было еще в прошлом году на сейчас записываться. Что ж вы, ваша милость, не подготовились?