Противников вновь отбросило к входу в тоннель. А сколько их полегло — трудно представить. Но всё имеет свою цену. Я видел, как посерели лица Вечных. Эйк немного пошатнулся, но Ариэлл придержала за руку. Нет сомнений, что их оружие работает на эоре и при этом съедает огромное количество сил.

Догадка подтвердилась ещё и тем, что, как только они прекратили палить из своих винтовок, они сразу вскрыли небольшие колбы с эором и опрокинули их в себя.

Отвлекаться было рано. Ползунов хоть и отбросило назад, но они не растеряли своего пыла. Продолжали бросаться в самоубийственные атаки. Схватка повисла в неустойчивом равновесии. Несколько раз противник подбирался к нашим позициям, но огнемёты и вечные отбрасывали из назад. И так раз за разом.

Я понимал — здесь не всё так, как задумывалось изначально. Врагов оказалось намного больше, чем кто — либо мог предположить. Из этого истекали наши проблемы. Мы убили уже не меньше нескольких тысяч ползунов, а они всё не заканчивались. Сотнями бросались вперёд и погибали. Турели на стенах уже прекратили огонь, в них закончился боезапас и пополнять его некому. Сказались потери в схватке с кротокрысами.

Крик неведомого существа вновь пронёсся по тоннелю. На этот раз он был гораздо сильней. Я не устоял на ногах и упал, зажимая руками уши. Казалось, будто мозг за секунду увеличился в несколько раз и сейчас готов вылететь наружу.

— Шейд, советую довести количество эора до максимума. Третьей подобной атаки мы можем и не пережить, — сказала Юри.

Рюкзак лежал прямо у ног, так что мне не потребовалось даже тянуться к нему. Один за другим я залил в себя два полных экстрактора с эором и мне сразу же полегчало. Волна холода пронеслась по организму и вытеснила последствия удара.

С трудом я поднялся на ноги и увидел, что только половина защитников смогла оправиться от ментального удара. Остальные либо лежали без сознания, либо катались по полу и сжимали головы руками. Большинство лиц оказалось в крови. Кто бы там не стоял за ползунами, он не собирался отступать. Ещё две — три подробные атаки и всё. На ногах останутся только Вечные…

Ползуны воспользовались паузой в стрельбе и рванули вперёд. Я ждал, что сейчас Вечные используют своё оружие, но нет. Тысяч голубых молний не появилось. Винтовка в моих руках выпускала один патрон за другим, пока я не понял, что нужно отходить. Ещё двадцать — тридцать секунд и всё, волна ползунов доберётся до меня.

Паника отсутствовала. Я просто понимал, что и как должен делать. Обернулся и увидел, что я чуть ли не последний, кто остался на позиции. Остальные либо уже отступили, либо лежали мешками на полу. Подхватив ближайшего охотника, поспешил к второму рубежу обороны. Там уже как раз собрались. Метров сто я лавировал между многочисленными минами.

— Шейд, занимай место в шагоходе, — прокричал Нейт, он как раз вытаскивал оттуда оглушённого охотника.

Шагоход — это серьёзно. Огневая мощь этих небольших машин впечатляла. Возможно, окажись пилот более стойким, прорыва бы не случилось. Пока бежал вперёд увидел и тройку Вечных. Их лица осунулись и посерели, словно из них вытянули лет по двадцать жизни. Теперь понятно, почему они не смогли прикрыть отход.

Со стороны наступающих ползунов раздавались десятки взрывов. Мины хоть и не способны сдержать подобную волну, но могут затормозить и уменьшить количество тварей. Не могут ведь они быть бесконечными…

Запрыгнув в пилотскую сферу шагохода, я огляделся, пытаясь понять, как этой штукой управлять. Оказалось не так уж и сложно. Всего два сайдстика. Один отвечает за наведение пушек, второй за перемещение шагохода в пространстве.

Резко наклонив один из стиков в сторону, развернул боевую машину в сторону ползунов и незамедлительно нажал на гашетку. Грохот четырёх крупнокалиберных пулёмётов немного оглушил, но это не шло ни в какое сравнение с эффектом. Ползуны дохли десятками. Трёх четырёх патронов хватало, чтобы разрубить каждую тварь напополам.

И тут, как — то разом, ползуны закончились. Волна схлынула, оставив после себя бесчисленные останки. Я набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Неужели всё? Мы смогли устоять? С трудом разжал занемевшие пальцы, которые сжимали стики управления шагоходом.

Выжившие люди не стояли на месте и не праздновали победу. Они перезаряжали оружие и готовились к дальнейшей схватке. Значит ли это, что ещё ничего не кончено? Через миг я получил ответ.

Из пещеры показалась голова твари невероятных размеров. Настолько большая, что даже треть её морды не помещалась в узкий проход. Она раскрыла рот и вновь заорала. В третий раз это оказалось настоящим кошмаром. Меня будто вывернули наизнанку. Голова, словно раскололась надвое и я завалился вбок. Тело больше не слушалось, я мог только наблюдать, как вываливаюсь из шагохода на каменный пол.

По щекам текло что — то тёплое. Мышцы отказывались слушаться, как — будто через них провели разряд электричества.

Люди вокруг больше не кричали. Подавляющее большинство из них лежали на полу и не двигались. Лишь единицы смогли справиться с атакой.

Мимо меня промелькнули три серебряные молнии. Они двигались невероятно быстро. У каждого в руке по пылающему клинку. Меня же не отпускала одна мысль. Если Вечные не справятся с маткой, в живых не уйдёт никто. А ещё я знал, что обязан им помочь.