Глорас напряжённо выдохнул и свёл брови, после чего заговорил:

— Сэлд погиб на миссии… Однако, теперь мы знаем о следующем шаге врага. Иди сюда, поможешь со стратегией.

Гловиль на миг остолбенела. Эпкальм же, понимая, что из её рта неизбежно польётся что-то привычно неприятное, решил поскорее убраться вон от греха подальше. Вся его решимость и напускное равнодушие держались исключительно на силе воли и стойкости. Не хватало ему ещё выйти из себя в такой момент. Нужно держаться, нужно быть сильным!

— Сначала ты мне всё объяснишь, — требовательным тоном заговорила Гловиль, после чего повернула голову в сторону Эпкальма, когда тот уже выходил. Они стояли спинами друг к другу. — Бесполезное отребье, вечно от тебя одни проблемы.

Эпкальм холодно хмыкнул, прикусил губу изнутри и спешно покинул комнату собраний.

Академия кувелов

Глядя на непрочитанные Малером сообщения, Лания тяжело выдохнула. Время близилось к вечеру, а друга она так нигде и не нашла, зато сумела чудом пережить тебралогию?, на которой Валтис упорно сверлил взглядом её затылок. Благо она успела убежать из аудитории, прежде чем брат к ней приблизился. Помимо Малера, она выискивала Калесу, сама, не зная зачем, ведь очевидно, что подойти к ней, она бы вряд ли осмелилась. Помимо всего прочего, друг не отвечал на звонки. Ей начало казаться, что его и вовсе не существует. От этих мыслей становилось только тревожнее.

Лания вышла из академии и заметила стоящего на ступенях Флатэса. Он беспечно болтал с Анисией. Ребята смеялись, их беседа выглядела лёгкой и непринуждённой. Несколько раз Флатэс умудрился, жестикулируя, задеть её, но академку это ни капли не смущало, видимо она уже давно привыкла к его бурной натуре.

От этого зрелища стало грустно, ведь Лания была весь день одна. Кэнсаль залечивала оставшиеся раны заживляющей мазью и отлёживалась в комнате, а Малер, по видимости, старательно игнорировал всех и пропадал Святая Дева знает где. К небольшой компании Люксальты она боялась подходить, страх сковывал её по рукам и ногам. Да и слишком её пугал презрительный взгляд Ингелео. Наверное, от того она чувствовала себя особенно одинокой.

Айкофэт вдруг завибрировал. Покинув мысли, Лания опустила взгляд на устройство и почувствовала невероятное облегчение, прочитав имя звонящего. Она поспешила ответить.

— Лания, привет. Прости, что не отвечал, времени не было. У тебя всё в порядке?

Услышав привычный, слегка грубоватый голос, Нобилиа облегчённо выдохнула и крепче стиснула айкофэт, прижимая его ближе ко рту. Она слышала друга благодаря крепящемуся к хрящу уха небольшому металлическому кружочку, — этот аксессуар шёл в комплекте к устройству связи, — передающему звук прямиком к барабанным перепонкам.

— М-Малер! — взволнованно запинаясь, заговорила она в ответ. — Я тебя со вчера ищу. Где ты пропадаешь, всё хорошо?

Секундная тишина заставила сердце Лании сделать ускоренный удар. Она затихла, а после добавила, боялась, что Малер сбросит звонок и больше не захочет с ней говорить:

— Всё в порядке, — они ответили одновременно друг другу, а после вновь замолчали.

— Где ты? Мы можем поговорить? — робко заговорила Лания, с надеждой глядя на айкофэт, будто Малер мог вот-вот выпрыгнуть из него.

— Извини, сегодня никак. Давай лучше завтра.

Обида и страх сдавили горло. Она понимала, что если что-то не сказать, то друг пойдёт на то безумие, о котором ей рассказал Флатэс. Хотя бы сейчас, она должна проявить настойчивость. Стать хотя бы чуточку храбрее. Не соглашаться с Малером и слушать гудки после того, как он отключится, подумав, что она ничего и не подозревает, а протестовать. Стиснув кулаки, она собралась с мыслями.

«Ну же! Просто Начни! Просто начни говорить!» — с мольбой думала Лания, пытаясь заставить себя открыть рот.

— Ладно, слушай мне правда пора. Завтра уви…

— Малер, я всё знаю! — на одном дыхании проговорила Лания и зажмурилась. Её сердце бешено колотилось, казалось, что на неё вот-вот выскочит Валтис и заткнёт рот. Снова скажет ей, чтобы не смела и звука проронить, снова вцепится в неё способностью. От этой мысли она вся сжалась. Язык порывался свернуться в трубочку, а губы — склеиться.

— Что ты знаешь? — взволнованно спросил Малер.

Лания и не заметила, как начала дрожать, продолжая стискивать айкофэт. Слова отказывались выходить. Она молчала, тяжело дышала и старалась стабилизировать дыхание.

Опустившаяся на плечо ладонь, заставила её вздрогнуть. Разомкнув глаза, Лания увидела Флатэса, он ободряюще улыбнулся и кивнул ей. В его теплом взгляде, напоминающем чистое безоблачное небо, таилась доброта, излучаемая всем существом; по огненным прядям на макушке перебегали алые с золотом блики, что по какой-то причине успокаивали её; продолжая изучать его лицо, чтобы набраться побольше храбрости, она проследила взглядом по трём родинкам под его глазом, соединив их в треугольник; на курносом носу отплясывал блик, когда юноша оживлённо качал головой, а его приятные, в меру мягкие черты лица, делали его в глазах Нобилиа её любимым плюшевым медведем с такой же яркой шёрсткой; при том мужественности он не лишен, благодаря спортивному телосложению и довольно высокому росту; по крайней мере Флатэс выше неё на полторы головы.