Макар летел. А прямо под ним, далеко внизу, бежали женщина и ребенок. По их следам, отчетливым на мокром песке, с неутомимостью гончего пса шел пожилой мужчина с мачете в руке и винтовкой за спиной.

Тучи распахивали невидимые бомболюки, утюжа каменистую почву тяжелыми каплями. Громадные валуны, редкий низкорослый кустарник, скрученные радикулитом деревья, прибитый дождем песок. Спрятаться можно разве что меж тупыми зубами скал, обточенных временем, но до них еще несколько километров, а Девочка уже еле переставляет ноги. Она не идет, не плетется – волочится, с трудом удерживаясь, чтобы не рухнуть в связывающий ноги песок.

Женщине лет сорок – сорок пять. Сухощавая, поджарая, как скаковая лошадь, сплошь мышцы и жилы. Широкие ноздри, полные губы с колечками пирсинга в уголках рта, в растянутых мочках – массивные костяные серьги. По плечам рассыпались тяжелые от воды давно не мытые «французские» косички. Женщина черна, как головешка. Крепкая ладонь изо всех сил сжимает узкое детское запястье. Кофе и молоко. Девочка – обычный загорелый европейский ребенок.

Исчез за горизонтом верный «лендровер», уткнувшийся в группку рахитичных эвкалиптов. Впал в кому, израсходовав последнюю каплю бензина. Несчастное загнанное животное, с мелкими дырками от дроби по всему кузову. Не было времени остановиться, накормить внедорожник. Женщина и Девочка сами не ели уже сутки. Времени не хватало даже чтобы просто остановиться, передохнуть, оглядеться вокруг и спокойно подумать. Он не оставил им ни секунды.

Его «Патруль» умер парой километров позже. Мужчина подготовился к охоте заранее: еда, карты, горючее – в багажнике джипа лежат три канистры с бензином. Можно было вновь наполнить бак и догнать вязнущую в песке парочку, поддеть их широким кенгурятником, радуясь треску ломающихся костей. Он бы елозил по изувеченным останкам широкими ребристыми покрышками, покуда не растер мертвые тела в кашу, навсегда перемешав с рыжим песком. Но, захваченный азартом погони, неописуемым чувством, сулящим скорое окончание долгого невыносимого напряжения, Мужчина перекинул через плечо винтовочный ремень, сунул руку в петлю на рукоятке мачете и бросился по следу, оставив не нужную теперь машину.

Он мог снять их давным-давно. Остановиться, припасть на колено, точно влюбленный, пытающийся завоевать сердце красавицы. О да! Он бы преподнес им десять граммов свинца каждой, прямо в сердце! Вдох, выдох. Унять пульс. Плавно утопить спусковой крючок карабина. Вот только сучий дождь… Проклятое рыдающее небо! Уймись, хватит лить слезы по этим грешницам! Все надо сделать наверняка.

Отрешенно слушая, как упругие капли разбиваются о широкие поля кожаной шляпы, украшенной крокодильими клыками, Мужчина мчался, не экономя силы. Он был давно уже не молод, но выкладывался, как не снилось и олимпийским чемпионам. Потому что бежал не за жалкими кругляшками из никому не нужного теперь металла. Он бежал за своей душой.

Когда маленькая белая фигурка, споткнувшись, упала, Мужчина понял: больше она не поднимется. Бессонная ночь, тряска в автомобиле, голод, погоня, проклятый дождь измотали ее, выпили все силы. Женщина тоже поняла это. Не теряя времени, она шагнула вперед, заслоняя собой ребенка. Встала, приподняв плечи, по-бычьи нагнув голову, растопырив пальцы с обломанными ногтями. Принимая жалкое подобие боевой стойки. У нее не было оружия, даже пилочки для ногтей, но она не дрогнула, встречая убийцу, на бегу улыбающегося сквозь отросшую бороду. Все, что она могла сделать, – это закричать, отчаянно, зло, как пойманный в капкан зверь.

Она не сдвинулась ни на шаг. Лишь попыталась отклониться, уйти с траектории движения хищного стального клыка. Дохлыми змеями на песок посыпались тонкие косички. Острое лезвие скрежетнуло по серебряному колечку, с мясом выдирая его из полной губы. Кроша зубы и челюстную кость, мачете нарисовало на лице негритянки улыбку Гуинплена. Кажется, Женщина визжала, хотя где там разобрать под этим нескончаемым грохотом – капли, дробящиеся о шляпу, оглушали Мужчину.

Второй удар пришелся сверху. Рассекая падающие с неба струи, клинок упал, впиваясь в шею и перерубая ключицу. Черные пальцы вцепились в ненасытную сталь. Бессильно потухли карие глаза, два крохотных диода, лишившихся источника питания. Мужчина рванул оружие на себя, ощущая, как противно скребет по металлу разрубленная кость. Из открытой раны на волю вырвался ярко алый фонтан, на несколько мгновений превратив обычный дождь в дождь кровавый. Мертвое тело упало изуродованным лицом в песок, и тот принялся жадно лакать вытекающую из Женщины жизнь.

Переступив через неподвижную негритянку, Мужчина шагнул к Девочке. Сжавшийся мокрый комок, беззащитный, безропотный. Пытающийся обмануть его своей кажущейся чистотой. Лицо грешницы было мокрым от дождя. Мужчина мысленно вознес хвалу Небесам за благословенный дождь, который проклинал всего несколько минут назад. Если бы она плакала, сделать дело было бы гораздо сложнее. Мужчина занес клинок над головой.

Через секунду все закончилось.

Тяжеленная винтовка оттягивала плечо, впиваясь в кожу жестким ремешком. Отшвырнув оружие в сторону, Мужчина стянул шляпу, с наслаждением подставляя опрелую лысину свежему прохладному потоку. Усталость навалилась внезапно. Как всегда, когда закончил большое, серьезное дело: уложил последний кирпич в стену нового дома или, например, очистил от скверны целый континент.

Почти очистил.

Чувствуя себя бесконечно старым, Мужчина опустился на колени. Прижимая шляпу к груди, он молился за грешные души, стараясь не смотреть на остывающие тела Женщины и Девочки. Выпростав из-под промокшей насквозь рубашки простой серебряный крестик, Мужчина истово поцеловал его. Мачете – чистое, незапятнанное – легло на левое плечо, едва касаясь скругленным носом пульсирующей вены. Вдох, выдох. Как перед стрельбой. Словно боясь промахнуться. Мужчина задрал к небу выцветшие голубые глаза. Рука, не дрогнув, потянула мачете вниз и в сторону, перерезая дряблое горло. Будто из прорванной дамбы на рубашку хлынула кровь…