– Расскажите, Александр Петрович, как вышло так… – Захаров возвел к потолку свои проницательный взгляд и после небольшой паузы продолжил: – Так, что виконт Ковальский, отвечая на наши вопросы, договорился до того, что сам признал, будто хотел убить вас? Ведь я отчетливо помню ваши слова у двери в палату. Чем вы таким запугали Ковальского, что его потянуло на опасные откровения? Вот мы вспоминаем все это и не можем пока найти здравого объяснения. Ковальский с таким нездоровым энтузиазмом расписывал нам о собственном плане вашего убийства, что у меня возникли сомнения, в том ли лечебном заведении он находится.

– Да, и меня это очень обеспокоило. Подумалось, что его следует перевести к душевнобольным, – вставил виконт Костромин, прекратив делать записи и поправив очки. – Правда откровения Ковальского быстро прекратились. Потом словно подменили человека. Он принялся рьяно отрицать все, им же сказанное. Требовал, чтобы мы порвали протокол опроса. Вы, ваше сиятельство, ведь неспроста сообщили нам, что он желает пойти на откровения, расспросить его о причинах визита в клуб «Ржавый Париж»? Объясните, откуда у вас возникла такая уверенность, будто виконт Ковальский собирается свидетельствовать против самого себя?

– Охотно объясню, уважаемые господа, – согласился я. – Мы с баронессой Евстафьевой навестили его для того, чтобы расспросить о том, по каким причинам он хотел меня убить. Была ли это лично его инициатива или за ним кто-то стоит.

– Саша! Тебя снова хотели убить?! – испуганно глядя на меня, мама выпустила облачко густого дыма. – Это все в том же клубе, где стреляли из пистолета?

– Мам, хотеть и убить – две большие разницы. Признаюсь тебе: в случае со мной, разницы настолько большие, что не стоит о них сейчас говорить и отнимать время у наших гостей – все-таки они на службе императора, – сказал я, прикуривая.

– Пожалуйста, дальше, Александр Петрович, – подтолкнул меня граф Захаров. – Нам особо интересно, отчего вдруг Густав Ковальский решил поначалу пойти на откровения.

– Я знал, что Ковальский, кстати, его прозвище – Лис, по доброй воле говорить правду не пожелает. По этой причине я применил магию. Особую магию, которая, воздействуя на человека несколько неприятно, заставляет говорить правду, независимо желает он сказать ее или нет, – пояснил я и, предвкушая очередной вопрос от господ из имперской канцелярии, сказал: – И да, я маг. Неплохой маг, раз могу делать подобные вещи.

– Со слов баронессы Евстафьевой младшей, вы не просто неплохой маг, а некто почище самого магистра Арвигуса, раз умеете делать такие вещи. Вы вроде как обычную пассажирскую виману заставили лететь быстрее полицейских машин. Верно? – Костромин внимательно смотрел на меня поверх очков.

Ну вот… Теперь меня сравнивают с легендой прошлого века – магистром Арвигусом, который якобы умел летать, превращаться в медведя и метать молнии точно Перун, но все это вымыслы.

– Если вы об ускорении виманы модели «Стриж ВЛ-31», принадлежащей Веселову Ивану Сергеевичу, то вполне верно. Но господа, в случае с данной виманой имела место техническая хитрость. Приоткрою вам небольшую тайну: вместе с графом Голицыным из Директории Перспективных Исследований мы работаем над революционным техническим решением, которое позволит виманам летать намного быстрее. И все это, разумеется, на благо нашего отечества – Российской Империи, – с некоторым пафосом сказал я, зная, что люди на службе государя любят подобные акценты в разговоре.

– Мой сын в самом деле очень талантлив. Его Голицын очень ценит, – не без гордости высказалась Елена Викторовна, стряхивая пепел в пепельницу, которая с недавних пор появилась здесь.

– Ах, вот как! Значит, помимо великолепных магических навыков у вас имеются и значительные технические таланты, – заулыбался Захаров, в то время как его коллега что-то усиленно записывал на бланке. – Александр Петрович, – продолжил Захаров, – а вы могли прямо сейчас продемонстрировать тот самый магический фокус с… – он замялся на миг, – в общем, провести небольшой эксперимент: заставить говорить правду меня, в то время как я буду всячески стараться ее скрыть?

– Конечно, могу, но уважаемый Иван Ильич, это магическое воздействие может вызвать очень неприятные ощущения в теле и на какое-то время повлиять на ваше эмоциональное состояние, – предупредил я. – Не рекомендовал его использовать без особой нужды.

– А, нужда есть, Александр Петрович. Особая нужда. Мы должны понять, как вышло так, что виконт Ковальский говорил сначала одно, а потом вовсе противоположное. Считайте, что эта нужда имперская, – настоял граф Захаров и извлек из кармана сюртука коробочку с сигарами.

– Как пожелаете. Тогда для начала определитесь, о какой теме вас расспрашивать. Так сказать, какую информацию вы попытаетесь от меня утаить, – я встал, сделав несколько шагов по гостиной, разминаясь.

– А давай о нашей недавней рыбалке? – предложил Костромин, подмигнув Захарову.

Тот кивнул и сказал мне:

– Попытайтесь узнать, с каким уловом мы вернулись в позапрошлое воскресенье пятнадцатого апреля. И где мы ловили, тоже выведайте, – Захаров повертел в пальцах серебряную зажигалку, клацнул ей, выпуская язычок оранжевого пламени.