Полина молча отвернулась к окну и уставилась в одну точку на горизонте. Туда, откуда приветственно горели огни города.

В какой-то момент она все же задремала, а, когда проснулась, обнаружила, что они двигались по одной из центральных улиц. На часах было уже двадцать минут первого, общественный транспорт давно перестал работать, а на такси у Полины денег не было. Она повернулась к своей спутнице и спросила, может ли та подвезти ее хотя бы до главной пешеходной улицы.

— Я очень плохо знаю город. Высажу вас у Сашиного офиса, — пробормотала Ольга Васильевна, — он подвезет куда скажете.

Целеустремленности этой женщины можно было только позавидовать, однако больше всего Полину удивил не сам незамысловатый план, а отсутствие черных нитей. Что ж, не исключено, что она действительно не знала город достаточно хорошо.

Когда Полина оказалась на крыльце трехэтажного здания, она уже буквально валилась с ног от усталости. Ремень спортивной сумки больно оттягивал плечо, и все, чего сейчас хотелось — это просто лечь на любую горизонтальную поверхность и заснуть. С трудом преодолев ступеньки, Полина толкнула входную дверь, но она не поддалась. В голову закралась предательская мысль о том, что, возможно, никто ее уже здесь не ждет, однако, прежде чем она окончательно сформировалась, Полина увидела табличку «На себя» и потянула за холодную металлическую ручку.

На рабочем месте администратора она обнаружила Алекса — тот сидел, откинувшись в кресле, и сосредоточенно смотрел в экран телефона. Появление Полины, похоже, стало для него сюрпризом. Несколько мгновений они неловко молчали, а затем она аккуратно скинула сумку на пол и опустилась на ближайший диван.

— Спасибо за помощь, — проговорила Полина, бросив на мужчину осторожный взгляд.

Он кивнул в ответ и, отложив телефон, поднялся из-за стола. Внешний вид Алекса будто бы намекал, что тот сегодня посещал похороны — на нем были черные брюки и черная рубашка, застегнутая на все пуговицы. Но Полину это уже не особенно удивляло. В конце концов, сама она прибыла из деревни в бабушкином шерстяном кардигане (это была самая теплая одежда в доме, если не считать зимнего тулупа), а ее волосы после жесткой воды торчали, как плохо надетый парик.

— Чай или кофе? — вежливо спросил Алекс.

— Если можно, чай.

Она хотела добавить, что не отказалась бы и от любой еды, но не смогла озвучить это вслух. Когда мужчина скрылся в соседней комнате, Полина еще раз обвела взглядом холл и задержалась на том месте, где несколько дней назад свалилась в обморок. Ее синяки уже успели пожелтеть, а местами и вовсе исчезли. Сейчас все это казалось сущей ерундой, не стоящей переживаний, настоящие проблемы ожидали ее впереди. Оставаться наедине со своими мыслями вдруг стало невыносимо, поэтому Полина встала и прошла в комнату, где Алекс заваривал чай.

Заметив ее появление, он на мгновение замешкался, но затем продолжил доставать из шкафчика столовые приборы и чашки. Офисная кухня была тесной, но удобной и хорошо обставленной. Полина села на высокий табурет около стола и принялась рассматривать стеклянный заварной чайник и жестяные баночки с золотым узором. Алекс открыл одну из них и насыпал горсть в чайник.

— Что это?

— Успокаивающие травы в основном.

— Тогда мне двойную дозу, — выпалила она и тут же услышала смешок. Подняв глаза на Алекса, Полина замерла — улыбка сделала его лицо неожиданно живым и привлекательным. В этот момент он действительно выглядел на свои двадцать пять.

— Простите, мне не стоило смеяться над вашими проблемами, — произнес он.

В ответ Полина только покачала головой, и в комнате воцарилось молчание. Алекс залил кипяток в чайничек, а затем поставил перед ней коробку с бисквитным печеньем и сахарницу. Полина безотчетно следила за его движениями, пытаясь заставить себя продумать план дальнейших действий, но мысли были вязкими и неповоротливыми. Она не была готова к разговору с Максимом, особенно сейчас, когда голова так плохо соображала.

Чашка чая, появившаяся перед Полиной, вывела ее из странного транса. Она сделала небольшой глоток и откусила печенье. Несколько дней назад Полине и в голову бы не пришло, что она будет так радоваться еде и переживать о крыше над головой.

— Могу я... остаться тут до утра? — спросила она, бросив на Алекса неуверенный взгляд. — Я уйду, как только автобусы будут ходить.

В черных глазах мелькнула жалость, но голос прозвучал совершенно обыденно:

— На третьем этаже есть диван. Но... мне придется запереть тут вас до прихода администратора.

Полина поблагодарила его и уткнулась в свою чашку. Она больше не рискнула смотреть ему в лицо, опасаясь, что просто сгорит со стыда. К счастью, Алекс даже не пытался продолжить эту беседу. Спустя несколько долгих минут он отвел ее на третий этаж и открыл ключом комнату, в которой Полине предстояло ночевать. Внутри был просторный диван, шкаф и даже плазменный телевизор на стене. Она, не раздумывая, прошла к дивану и плюхнулась на него, устало прикрыв глаза.

— А куда вы пойдете утром? — раздался вкрадчивый голос.