Западную школу оттеснили в сторону от входа, поэтому Джою Синему, назначенному главой ответственным за проведение экзамена, приходилось постоянно перемещаться между магической стеллой у входа в пещеру, лагерем и кругом, чтобы быть в курсе всех важных событий.

Когда на круге появилась златовласая Виконта, он поспешил к ней с расспросами, а когда вернулся, увидел, что тридцать девять монстров из ста одного уже повержены и не смог сдержать радостных эмоций. Это заметили пристально наблюдавшие за ним маги огня, разбившие лагерь прямо напротив входа в подземелье.

– Твои водоносы смогли победить кого-то из фантомов? Вот уж действительно повод для радости, – расхохотался один из старших наставников.

– Я уже устал ждать! – возмутился второй, – все, действительно достойные уважения маги проходят испытание за три часа, а эти бездари затянули рейд на четвертый.

– Из-за слабости ваших учеников, мы зря теряем своё драгоценное время! – возмутился третий наставник.

– Это не так! – возразил Джой, – У нашей школы нет достаточного числа выпускников для полноценного рейда. Даже вместе с приглашенными на помощь вышло всего тридцать три человека. Хотя, это и не важно. В пещере всё равно не те монстры, что должны там быть. Мы в неравных условиях изначально.

– Не нужно нам опять врать про демонов. А если уж они опять появятся, то мы прихлопнем их, как мух! – самодовольно заявил глава Восточной школы.

– Погодите, уважаемые коллеги! – вдруг возмутился, проходивший мимо глава школы земли, – Вы слышали? Водоносы заплатили наемникам, чтобы те сделали за них всю тяжелую работу. Чтобы соревнование было действительно честным, к нашим ученикам нужно прибавить тот же отряд наемников. Только тогда мы действительно узнаем, какова разница в силе между воспитанниками наших школ.

– Верно! – согласился второй глава и несколько старших мастеров.

– Водоносы пытаются обмануть нас, заручившись на экзамене поддержкой наемников! Немыслимая дерзость!

Джой слышал, как его заклятые враги, у которых хватало учеников на три, а то и на четыре полных рейда (1 рейд = 36 человек), несправедливо упрекают его в обмане и махинациях. А самое обидное, что приглашенный арбитр, под громкие крики бессовестных людей, потребовал присоединить на экзамене группу наемников к ученикам остальных трех школ. Разумеется, оплатить услуги «наёмников» также обязана была Западная школа. Они мол, нарушили правила, они и должны понести за это наказание.

Но никаких правил, запрещающих привлекать помощников, если они, конечно, не сильнее девятнадцатого уровня, не существовало. Это решение являлось вопиюще несправедливым, а что самое неприятное, будь в составе учеников Джойса настоящие «наемники», он смог бы решить вопрос деньгами, а так, у него не было никакого права требовать от добровольно вызвавшихся помочь людей, помогать и всем остальным магам.

А если он откажется предоставить «наёмников» или ученики секты Меча Истины в грубой форме ответят на претензии магов огня, может возникнуть старательно избегаемый конфликт, который Восточная школа привыкла решать огненными шарами. Под давлением представителей сразу трех школ, архимаг Плутарх Вакх Второй Белый наверняка закроет глаза на беспредел Восточной школы, и маги воды опять понесут моральные и материальные потери.

Причём, после главу школы ещё и принудят выплачивать сотни золотых слитков врагам за пари на экзамене, в которое Джой влез уже по своей глупости. Ситуация была крайне неприятной и осознавая это, мужчина подошел к повозке воинов, чтобы рассказать им всё как есть и предупредить о возможных проблемах.

– Я сделаю так, как прикажет господин Ян. Это его вы должны просить о помощи. Как он скажет, так и будет, – тихим голосом ответила воительница, смотря отрешенным взглядом в одну точку.

После появления Виконты, она и рослый парень совсем помрачнели и притихли. Здоровяк молча подтвердил кивком слова женщины. Тихая незнакомка спала на дне повозки, укрывшись с головой покрывалом и старший наставник не стал её будить, посчитав, что спросит её позже, уже поговорив с Яном и другими.

Друид сказал, что за десять золотых и ещё месяц проживания на территории школы не прочь помочь Джою. Виконта, очень расстроенная, что не сохранила доверенные ей вещи, тоже была готова отправиться несколько раз в Пещеру, причем совершенно бесплатно, если это как-то поможет тем, чьи надежды она не оправдала.

В итоге выяснилось, что почти всё упиралось в Яна. Он пригласил большинство присутствующих, на его решение они все и ориентировались. Если удастся убедить его, то конфликта и связанных с ним проблем можно будет избежать. Вернувшись через десять минут к магической стелле, Джой открыл рот от удивления. За то время, что он отсутствовал, его ученики уничтожили еще тридцать шесть фантомов. Осталось всего двадцать шесть!

С замиранием сердца, мужчина следил, как счетчик достиг значения сто, а это значило, что противник остался всего один. Наверняка, оставшийся являлся тем ужасным боссом подземелья, о котором говорил добравшийся до его пещеры ученик.

Уничтожение босса, зачастую в десятки, а то и в сотни раз превосходившего по здоровью и силе рядовых фантомов – очень сложная задача, особенно для двадцати пяти человек. Однако, в душе Джой Синий питал надежду, что еще не всё потеряно и Западная школа не окончательно проиграла соревнование и сможет сдать экзамен наравне с другими. Ведь, если они справятся, то получат из убитого босса камни талантов второго уровня по числу выживших. Это и являлось главным призом Пещеры испытаний.