А сколько других добровольных помощников имеется у садовода, если он будет постоянно помнить и заботиться о них! Вредными насекомыми, пауками, моллюсками и грызунами питается ёж, уничтожая их в огромном количестве. Если он поселится в саду — многие вредители здесь просто исчезнут. Летучие мыши вылавливают огромное количество насекомых, среди которых такие вредители сада, как совки, огнёвки, моли, шелкопряды и т. д. Огромная польза от летучих мышей в том, что они охотятся ночью, когда летают только вредные насекомые.

Многие не любят лягушек, жаб, ящериц — даже брезгуют ими. И совсем напрасно. Питаясь насекомоыми, их личинками, слизнями, они приносят большую пользу саду и огороду. Каждая лягушка, каждая ящерица уничтожают за сутки 20—30 насекомых. Уничтожают множество личинок хрущей, проволочников, слизней, улиток и гусениц кроты и землеройки. Но любой садовод должен научиться отличать землероек от мышей — они очень похожи друг на друга, но землеройка отличается от мышей вытянутой мордочкой с длинным подвижным хоботком.

Поистине неоценимый вклад в дело защиты сада и огорода от вредителей вносят насекомоядные птицы: скворцы, синицы, стрижи, ласточки, мухоловки, трясогузки, дрозды, воробьи и т. д. В период выкармливания птенцов они вылавливают огромное количество взрослых насекомых и их личинок, гусениц. За день–другой любая из этих птиц уничтожает столько вредителей, сколько весит сама. Считается, что одна пара синиц с потомством может в значительной степени сохранить от повреждения некоторыми вредителями до 40 плодовых деревьев. А горихвостка за время вывода птенцов, по. наблюдениям орнитологов, приносит в своё гнездо до 7.500 гусениц, пара скворцов — около 8.000 майских жуков и их личинок, а также других вредителей. Вредных грызунов уничтожают ночные хищники — совы и сычи. Вот почему садоводы должны постоянна заботиться о привлечении полезных птиц в сады: устраивать здесь скворечники, дуплянки и другие искусственные гнездовья. Не следует забывать и в зимнюю пору о тех из них, что остаются в садах и на приусадебных участках: синицах, дятлах, поползнях, пищухах и т. д. Кормушки в виде полочек и ящичков с низкими бортами развешивают в кронах деревьев. Птиц подкармливают зерновыми отходами, семенами тыквы, подсолнечника, сушёными ягодами, кусочками несолёного сала и просто хлебными крошками.

Совершенно особую роль в защите сада и огорода играют самые мелкие помощники садовода — полезные насекомые: энтомофаги и акарифаги. Они делятся на две группы потому, что одни из них являются хищниками (несколько видов жуков, клопов, сетчатокрылых, мух, верблюдок, стрекоз, трипсов, многие виды пауков, клещей), другие (большое количество перепончатокрылых насекомых и мухи–тахины) — паразитами вредных насекомых и растительноядных клещей.

Будем честными: кто из садоводов или огородников не вспоминал хотя бы однажды за лето недобрым словом многочисленные сорняки, если участок по какой–то причине вдруг оставался даже на недолгое время без присмотра? Рвать сорняки вручную — труд изнурительный, не всегда высокий результат приносит и механическая обработка почвы, если сорняки успевают укорениться. Что же, это, как говорится, уже судьба садовода — слова из песни не выкинешь, за садом должен быть постоянный пригляд. И все же некоторые всем известные сорняки можно превратить из врагов… в друзей.

Одно из самых нелюбимых для садовода насекомых–вредителей — плодожорка. Она нападает на яблони вскоре после их цветения. Небольшая бабочка откладывает на молодых листьях яички, из которых через неделю–полторы выходят гусеницы. Они вгрызаются в нежные яблочки и портят их. Причём, даже с помощью ядохимикатов бороться с этим вредителем нелегко, не всегда помогают отвары и настои растений, мало у плодожорки и естественных врагов. Так что иной год, случается, до половины урожая, а то и больше, к началу его сбора «теряют кондиции», а попросту говоря, яблоки становятся червивыми.

И вот тут–то на помощь садоводу могут прийти самые обыкновенные сорняки: полынь или пижма. Бабочка плодожорки не может терпеть их запах. И чем сильнее в саду аромат этих трав–сорняков, тем больше сохранится к осени яблок.

Несколько кустиков полыни и пижмы можно посадить прямо под кронами деревьев — это поможет уберечь от плодожорки плоды на нижних ветвях. Подвязав пучки этих сорняков на ветви повыше, садовод увеличит поле отпугивающего бабочек пространства. Есть и народные способы приготовления из этих трав настоя. Для его приготовления берут в равных частях 700—800 граммов высушенных растений или 2—2,5 килограмма свежесобранных (можно, конечно, сделать это по отдельности). Растения рубят на мелкие части, кладут в любую посуду и заливают воду доверху, после чего прикрывают крышкой. В таком виде вся эта масса держится 1,5—2 суток. Потом её кипятят в течение 25—30 минут, процеживают, и настой разбавляют примерно пополам с холодной водой. Как только раствор остынет, можно приступать к опрыскиванию деревьев. Но работу эту лучше всего проводить в сумерки, когда вылетают все ночные насекомые–вредители.

Первое опрыскивание против плодожорки этими растениями проводят вскоре после цветения яблонь, последующие 3—4 — через каждые 5—6 дней, т. е. в течение всего периода лета бабочек.

Сегодня многие опытные садоводы хорошо знают, что любое растение выделяет в воздух, в воду, в почву отпугивающие вещества — фитонциды — свойственные только ему одному или нескольким родственным видам. Совокупность их создаёт своеобразный барьер, ограждающий растения от посягательств со стороны вредных микробов, вирусов, насекомых.