— Меня называют затворником. Это правда, но я терпеть не могу это слово. Я исследователь. А для исследований нужно уединение. Я изучал саму природу магии — откуда она берётся, почему люди могут ей владеть. Можно ли сделать слабого мага сильнее? Можно ли открыть доступ к силе тому, кого считают безнадёжным?

«Можно», — думаю я про себя. — «Правда, у меня получилось лишь однажды, на остатках силы из прошлой жизни».

— Я посвятил свою жизнь изучению этих вопросов. Поэтому не озаботился тем, чтобы завести семью.

— А как же наследие? — вмешиваюсь я. — Разве вы не хотели, чтобы титул перешёл по наследству вашему сыну?

— Если бы хотел, то у меня был бы сын, — хмурится князь. — Но меня это не волнует. Я посвятил свою жизнь более важным вещам, чем попытка удержать эфемерную власть в руках потомков.

Как же я понимаю князя! В прошлой жизни я тоже уделял всё время тому, чтобы толкать вперёд магическую науку. Изобретал новые печати, развивал техники магического обучения и так далее. А семьи так и не завёл.

Теперь жалею об этом. Да, я многого добился. Но упустил простое человеческое счастье.

Да-да, это всё инстинкты размножения и так далее. Зов природы, не более. Но нельзя изменить того, что каждый из нас становится невероятно счастлив, когда у него рождаются дети.

— Увы, мои исследования и опыты над самим собой привели к тому, что само ядро моей магии начинает разрушаться, — говорит Корсакин. — Это не остановить. Мне осталось недели две, может, чуть больше. Или чуть меньше.

— По вам не скажешь, что какие-то проблемы с ядром, — говорю я.

— Не буду вдаваться в детали. Но я до последнего вздоха останусь великим магом. А потом, в один момент, ядро разрушится. Я умру, поскольку жизнь в старом теле поддерживается лишь с помощью магии.

— Жаль слышать.

— Не притворяйся, тебе плевать, — хмурится князь. — Может, ты даже рад, ведь хочешь получить мой титул.

— Да, хочу, — киваю я. — Но я ни капельки не рад. Действительно жаль, что мир потеряет такого, как вы.

— Хм, — Павел внимательно смотрит мне в глаза. — Кажется, ты говоришь искренне. Хорошо.

Воцаряется пауза, и я решаю задать волнующий меня вопрос:

— Скажите, а Жанна, она… тоже плод ваших опытов?

— Да. Девочка родилась с первым рангом магии. Я сделал так, что у неё стал седьмой. Но при этом она лишилась семьи.

— Вы что, принесли их в жертву? — изумляюсь я.

— Неосознанно. Видишь ли, законы магии и законы Вселенной невозможно понять человеку. Причинно-следственные связи слишком сложны. Суть в том, что, сделав Жанну такой сильной, я нарушил баланс. Вселенная восстановила его, убив всех её родных. Болезни, несчастные случаи забрали их всех в течение нескольких месяцев.

— Охренеть, — только и говорю я.

— Да, — печально произносит князь. — Охренеть. Но вернёмся к нашему делу. Я готов назвать тебя моим наследником. Хотя мне плевать, будешь это ты или кто-то другой.

— Что нужно сделать?

— Я должен закончить последнее исследование. Для этого мне нужен артефакт, принадлежавший одному дворянскому роду. Артефакт давно утерян, но я почти уверен, что знаю, где его искать.

— Почему сами не отправитесь? — задаю я очевидный вопрос.

— Потому что за пределами поместья я скончаюсь сразу же, — хмурится Павел Егорович.

— Понял, — в подробности решаю не вдаваться. — Что за артефакт и где его найти?

— Учти, что это будет крайне рискованно. Он спрятан на Изнанке, минимум на третьем уровне.

— Не проблема. Я даже с пятого выбрался.

— Правда? — князь поднимает седую бровь. — Похвально. Так вот, этот артефакт — меч, способный поглощать жизненную и магическую силу. Он называется Шиповник.

Я пытаюсь сдержать смех, но не могу. Хохочу на весь кабинет, хлопая себя по коленям.

Нет, ну правда! Разве так бывает?!

— С радостью, ваше высочество! — восклицаю я. — Где искать?

Картинки Жанны ниже. А я поздравляю всех мужчин с Днём Защитника Отечества! Заглядывайте на мой бусти (ссылка ниже или в описании книги). Сегодня там куча нового мужского контента. Ну, вы поняли. Максимум красоток, минимум одежды;)

Глава 8

— Почему ты смеёшься? — спрашивает Корсакин.