— Этого мало. Постарайся, чтоб они отправились на каторгу.

— Сделаю всё, что в моих силах, — обещает Грозин. — Но я звоню совсем по другому поводу, ваше сиятельство.

— Только не говори, что у нас ещё какие-то проблемы.

— Вовсе нет, наоборот. У нас появилась отличная возможность.

— Какая?

— До меня дошли слухи, что князь Корсакин при смерти.

— Корсакин? — хмыкаю я. — Князь Алтайского края?

— Именно, ваше сиятельство. Если вы не знаете, уточню — у него нет наследников. Ни детей, ни братьев, никакой родни, за исключением дальней. А теперь, после того как вы разгромили Ирисовых, вы стали одним из самых сильных графов на Алтае.

— Погоди-погоди. К чему ты клонишь?

— Полагаю, вы уже догадались, ваше сиятельство. Я говорю о том, что вам следует побороться за титул князя.

Несколько мгновений я молчу. Неожиданная перспектива, я об этом совсем не думал.

Хочется, конечно, развиваться и дальше, становиться богаче и влиятельнее. Но о том, чтобы стать князем, я как-то не помышлял.

Думал, буду развивать своё графство, увеличивать магическую силу и наращивать армию. А потом, в благоприятный момент, мы с Люсиль откроем портал в Эренд, найденный в Храме жуков.

Я вернусь в родной мир и обрушу молот праведной ярости на голову изменника Фредрика!

Но теперь, когда Грозин сообщает о такой возможности, я вдруг думаю о том, что это было бы классно. Ведь титул князя подразумевает большую власть, и нарастить достаточную мощь для вторжения в Эренд я смогу быстрее.

Потому что мощь нужна немаленькая. Только с одним Фредриком будет непросто справиться, он очень силён. А если он успел подчинить себе мир и создать армию — будет во много раз тяжелее.

Василий тем временем продолжает:

— После смерти Корсакина, которая может случиться со дня на день, нового князя назначит император. У вас есть шансы, по понятным причинам.

— По каким?

— Как я уже сказал, вы теперь являетесь самым богатым графом Алтая. Вы победили в оборонительной войне. Кроме того, вы разобрались с аномалией в озере и получили за это орден. Надо заручиться поддержкой местной знати и купечества, а в идеале — убедить князя назвать вас наследником.

— Это возможно? — недоверчиво спрашиваю я.

— Как знать. Вам лучше пообщаться с ним лично.

— Хм… А много других желающих побороться за титул?

— Думаю, достаточно. И да, наверняка это будет суровая борьба.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь я.

— Не войну, если вы об этом подумали. Но полный набор дворянских приёмов — порочащие честь интриги и подставы, дуэли, деловое соперничество и так далее.

— Короче, война, только без насилия.

— Без прямого, ваше сиятельство, — подтверждает Грозин. — Несчастные случаи и неожиданные нападения третьих лиц вполне могут произойти.

Чувствую, как в крови начинает бурлить адреналин. Возможность побороться за крутой приз и утереть нос местным дворянам возбуждает. Тем более что если прямая война не светит — я вполне могу победить. Армия-то у меня пока не очень.

С другой стороны, нафига мне это? Можно спокойно развивать свой туристический и охотничий бизнес, продолжать добычу жемчужин, готовиться к мести… А здесь опять предстоит столько головняков, что крыша может поехать.

Молчу. Взвешиваю «за» и «против». Решение необходимо принять прямо сейчас, в таких делах тормозить нельзя.

«Ярослав, может, не надо?» — осторожно спрашивает Люсиль. — «У нас и так дел хватает. С целым княжеством непросто управиться. У тебя жена беременная, скоро и вторая может забеременеть. Может, выберешь более спокойную жизнь?»

Мысленно отмахиваюсь. Понимаю позицию Люси, понимаю, что она беспокоится за меня и Свету с Алисой, но принять решение должен сам.

— Так что, ваше сиятельство? — спрашивает Василий. — Вы хотите побороться за титул князя?

Глава 3

— Скажи честно, Василий, — усмехаюсь я. — Как думаешь, что я отвечу?

Грозин не любит улыбаться и смеяться. Мол, это не выглядит профессионально. Но сейчас я его не вижу, и в голосе явно слышна усмешка:

— Значит, приступаю, ваше сиятельство?

— Приступай. Поборемся за титул князя.

— Рад слышать. Я в вас не сомневался.

— От меня что-то нужно?

— Пока что нет. Полагаю, сначала вам необходимо разобраться с последствиями войны. Когда всё уляжется и вы вернётесь в поместье, я расскажу вам детали.