Однако сейчас эту очаровательную девчушку будто подменили. Она готова была рвать и метать всего лишь из-за того, что я… еду в отпуск? Я подозревал, что дело не в зависти. Это что-то другое, о чем знал ее настоящий брат, а не я.

— Ты всё понимаешь, — продолжала она давить, но нет. Ничего я не понимал. — Понимаешь, что они могут сделать со мной, пока тебя нет, и всё равно уезжаешь…

— Что они могут сделать с тобой, Вера? — начинал терять терпение. Ненавижу женские слезы. Просто на дух их не переношу. — Я уезжаю не навсегда. Может, на пару месяцев или чуть больше.

— Этого хватит! Им хватит и пары дней, чтобы закончить начатое, — чуть тише добавила девчонка и резко сбросила покрывало, демонстрируя мне обездвиженные конечности в алых туфельках на низком каблучке. — Потому что в следующий раз одними только ногами я не отделаюсь. В следующий раз Александр с Еленой избавятся от меня наверняка…

— «Избавятся»?.. — напрягся я, бросив взгляд на ее ноги в клетчатой юбчонке.

Кажется, паззл в голове начинал складываться, но не до конца. Мне нужно узнать подробности. И, к счастью, Вера готова была выложить их прямо сейчас, на эмоциях.

— Ты же помнишь! Они едва не сделали это, когда мне было шесть! — исступленно кричала она в слезах. — Просто сбросили с балкона и ждали, пока я последний вздох испущу! Только потому, что я — незаконорожденная… Ты единственный бросился к отцу и сообщил о случившемся! Конечно, он не стал бы разбираться с собственными детьми, но… но это всего лишь дает им шанс закончить начатое, вот и всё! Как только ты покинешь эти стены, считай, что я — уже покойница. Три месяца, два, один — не имеет разницы. Они ненавидят меня. Всем сердцем ненавидят, и ты знаешь это, Марк…

Вера сидела, сотрясаясь от рыданий и растирая сопли по лицу, а я впервые за долгое время почувствовал себя таким… беспомощным? Ну да, рубить монстров направо и налево куда легче, чем разбираться с семейным конфликтом протяженностью в целых двенадцать лет.

Странно, что спустя три с половиной месяца проживания здесь я узнаю об этом конфликте только сейчас. Насколько же тщательно он игнорируется в кругу семьи, что даже слуги не судачат о нем по углам?..

Но просто стоять столбом и пялиться на плачущую сестру, пусть и не родную мне, не смог. Она просто оказалась меж двух огней и нисколько не заслужила такого к себе отношения лишь по праву рождения. Медленно пересек комнату, обошел коляску, завез Веру в комнату и закрыл за собой дверь.

— Они… они… не слышат… — сквозь рыдания говорила девушка. — Они… они все… все внизу…

— Послушай, — присел перед ней на корточки и заглянул в раскрасневшиеся алые глаза. — Я не могу взять тебя с собой при всем желании. Хотя бы потому, что это опасно. Я отправляюсь на Аравийский материк не для того, чтобы отдохнуть, а для того, чтобы убивать монстров. Работать я туда еду. Понимаешь?

Девушка протяжно всхлипнула, утирая глаза кулачками. Но кивнула. Что ж, понимание — это уже половина. Осталось решить вопрос с ней самой. Совру, если скажу, что мне нет до нее никакого дела. А еще поганое чувство вины захлестнет меня с головой, если с Верой действительно что-то случится. И уж тем более если я вернусь сюда на поминки. Если всё и правда обстояло так, как она говорит, то за братцем и сестричкой не заржавеет. Пусть они частенько собачились между собой, стоили друг друга. Не было у меня оснований не доверять младшей.

Идея разрешения сложившейся ситуации пришла мне в голову внезапно.

— Я не могу взять тебя с собой, — повторил сестре. — Но я знаю человека, у которого ты можешь остановиться на время моего отсутствия. Так что возвращайся в комнату, собирай вещи, а утром уедем отсюда вместе.

Лицо девушки озарила слабая улыбка, однако был в моем плане один нюанс… Согласятся ли ее приютить в принципе?

Жилой комплекс «Династия»…

Следующим утром…

— Разумеется соглашусь! Заходите, заходите, — распахнула Диана дверь квартиры, пропуская нас с Верой внутрь.

Да, моя верная помощница жила в гордом одиночестве, хоть и принадлежала, как и Марк, к графскому роду. Отношения с отцом у нее не заладились из-за желания работать в полиции, а потому она решила скрыться подальше от глаз рода Ждановых. Арендовала квартиру в хорошем бюджетном комплексе и наслаждалась вольной жизнью.

Честно говоря, я и сам подумывал сепарироваться от многочисленной родни, но только теперь понимал, чем может грозить принятие такого решения. Хотя забрать Веру с собой было бы меньшим злом. Стоило подумать об этом на досуге.

— Как много здесь места! — искренне восхитилась сестра, когда мы заехали в просторный зал.

Гостиная и спальня были смещенными, от кухни их отделяла лишь перегородка. Ну, хоть для уборной была предназначена отдельная комната. Много я видел забавных картинок в интернете, где и ванная, и унитаз располагались по центру подобных квартир.